“遵命!”耶律斜轸躬身领命,眼中燃烧着嗜血的火焰。
十日后,雄州前线。
“报——太师!辽军前锋已抵拒马河北岸,看旗号是耶律隆庆亲至!兵力约五万,正在伐木造筏,似有再次强渡之意!”探马飞驰入帐,带来紧急军情。
帅帐内,杨延昭正与雄州守将及麾下将领议事。闻听此报,众人皆是一凛。
“耶律隆庆还敢来?”雄州防御使皱眉道,“太师,是否立刻调定州主力前来增援?”
杨延昭看着地图,沉吟不语。耶律隆庆败退不到两月,就再次倾力来犯,这不符合常理。辽人虽悍勇,但也需要时间恢复元气。
“耶律隆庆不是莽夫。”杨延昭缓缓道,“他此次前来,必有倚仗,或是……另有所图。”
他手指点在地图上的雄州位置,然后缓缓向西移动,掠过瓦桥关、益津关,最终停在太行山一线的诸多关隘上。
“传令雄州各部,依托工事,严密防守,挫其锐气即可,不必主动出击。同时,以我的名义,急令河东折惟昌,严密监视雁门关、代州方向,尤其是飞狐陉、蒲阴陉等险要通道,加派哨探,绝不可有丝毫松懈!”
“太师是担心……辽军声东击西?”有将领反应过来。
“不得不防。”杨延昭目光锐利,“耶律隆庆若真想决战,不会如此大张旗鼓。如此做派,倒更像是要吸引我们的注意力。告诉折惟昌,若发现小股辽军精锐渗透,不必请示,坚决剿灭!另,令王贵率锐士营一部,即刻西进,协助折惟昌清剿可能存在的辽军暗探!”
“是!”
命令迅速下达。雄州一线,宋军严阵以待,与北岸耀武扬威的辽军隔河对峙,气氛紧张,大战一触即发。而遥远的太行山深处,一场更加隐蔽、也更加致命的危机,正悄然逼近。
太行山,飞狐陉。
山势险峻,林木幽深。一条古老而崎岖的陉道蜿蜒在悬崖峭壁之间,最窄处仅容两马并行。
耶律斜轸率领着三千“铁狼司”精锐,如同鬼魅般在山林中穿行。他们舍弃了战马,人人轻装,携带钩索、短刃、强弩以及兀颜烁古提供的各种阴毒药物。这些人皆是百里挑一的亡命之徒,擅长山地攀援、潜伏暗杀。
“统领,前方三里,就是宋军在飞狐陉设的第三处哨卡,‘鹰嘴岩’。守军约一都(百人),据险而守,强攻不易。”一名前去探路的斥候返回禀报。
耶律斜轸看着远处那块如同鹰喙般突出的巨岩,以及岩上隐约可见的宋军旗帜,眼中闪过一丝冷厉。
“强攻?那是蠢货所为。”他冷笑道,“兀颜大师的‘蚀骨香’,该派上用场了。今夜子时,风向正好……”
是夜,月黑风高。鹰嘴岩哨卡上的宋军士卒,依旧尽职地巡逻守望。然而,他们并未察觉到,一股无色无味的淡淡烟雾,正顺着山风,悄然飘入营寨的水缸和灶台之中。
翌日清晨,哨卡内的宋军纷纷感到浑身乏力,头晕目眩,连兵器都几乎握不稳。值守的哨兵更是昏昏欲睡。
就在此时,无数黑影如同猿猴般,利用钩索从悬崖下攀援而上,轻易地翻过了营寨的木栅!
惨烈的屠杀,在寂静的清晨骤然爆发!无力抵抗的宋军士卒,如同待宰的羔羊,纷纷倒在淬毒的弩箭和锋利的短刃之下。不过一炷香的功夫,鹰嘴岩哨卡百余名守军,全军覆没,无一生还。
耶律斜轸踏着满地的鲜血,看着被摧毁的哨卡,脸上没有任何表情。
“清理痕迹,继续前进。下一个目标,四十里外的‘鬼见愁’隘口。”
三千“铁狼司”死士,如同潜入人体的毒液,沿着飞狐陉,向着大宋河东的腹地,悄无声息却又坚定不移地渗透而去。北地烽烟,已不再局限于拒马河畔,一场关乎山西门户存亡的暗战,在这险峻的太行山中,拉开了血腥的序幕。
消息尚未传回定州。杨延昭站在雄州城头,望着北方辽军连营的灯火,心中的那丝不安,愈发强烈。他仿佛能听到,来自太行山深处,那细微却致命的刀兵撞击之声。
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