没有过多的繁文缛节，问道会直接切入核心环节。
一开始，是年轻学子们之间的激烈辩论。他们所讨论的话题，多是关于经义的阐释、诗词的品鉴以及心性的修养。这些讨论虽然不乏精彩之处，引得众人的才气如光华般闪烁，但在方炎听来，这些观点大多局限于章句之间，或者流于空谈心性，与现实生活中的民生问题以及家国天下的大事相距甚远。
面对这样的情况，方炎始终保持沉默，宛如一块礁石稳稳地立在汹涌的浪涛之中，不为所动。
高台之上，王伦的目光偶尔扫过方炎，带着一丝不易察觉的冷意。
时间流逝，日上中天。 终于，一位出身江南书香门第的年轻进士，在论及“格物致知”时，试图引入一些墨家机关术的观察心得，以证“格物”之广博。话音刚落，便引来一片质疑。
“荒谬！格物乃是为穷究天理，明心见性！岂能与奇技淫巧混为一谈？”一位中年翰林厉声反驳。 “然也！《大学》有云：‘欲诚其意者，先致其知；致知在格物。’此物乃心中之理，非匠人所格之实物也！”另一人附和。 那年轻进士面红耳赤，试图争辩：“可是…朱子亦曾言，‘盖天下之事，皆谓之物’，观枯槁草木，亦可悟生生之理，为何观察机关运转，便不是格物？”
“强词夺理！此物非彼物！心性之本，岂是齿轮杠杆可比？” 争论渐起，却始终围绕着“物”的定义打转，陷入僵局。越来越多的人加入，引经据典，却如同在迷雾中打转，越辩越不明。
就在此时，一个平静的声音清晰地响起，压过了现场的嘈杂： “诸位之争，可是在论‘格物’之‘物’，究竟何指？”
众人循声望去，只见方炎不知何时已睁开双眼，目光清亮，正望向争论的中心。
场间顿时一静，随即泛起一阵低低的骚动。他果然还是开口了！ 那中年翰林冷哼一声：“方侯爷亦有高见？莫非兵家杀伐之术，也可称之为‘格物’？”语带讥讽。
方炎不以为然，缓缓起身，走到场中环顾四周，朗声道：“高见不敢当。只是见诸位争执不下，忽有所感。诸位所争，看似字义，实则乃是认知世界之方法迥异。”
“哦？何为认知世界之方法？”王伦的声音从高台上传来，带着审视的味道。他终于等到机会了。
方炎向高台微一拱手，从容道：“王先生。诸位认为‘格物’之物，仅是心中天理，而非外物实体。故而认为格机关之术，便是偏离圣道。然则，敢问诸位，心中之‘天理’，又从何而来？可是生而知之？”
“自然是读圣贤书，修身体悟而得！”有人答道。
“圣贤书中的道理，又是从何而来？”方炎追问。
“这……自是古之圣贤，观察天地万物，体察人伦世事，而后得出的至理！”
“既然如此，”方炎目光湛然，“圣贤可通过观察外物、体察世事而得‘天理’，为何我等后人，却只能闭门读死书，空谈心性，而不能效法圣贤，亲自去‘格’那外物实事，以求真知呢？莫非圣贤之道，是让我等一代不如一代，只知因循守旧，不敢越雷池半步吗？”
一连数问，如同重锤，敲在众多儒生心头！许多人一时语塞。
王伦面色一沉，喝道：“巧言令色！圣贤已备述万事之理，吾辈只需潜心研读，躬行实践即可，何须再标新立异？观察外物，沉迷杂学，只会玩物丧志，偏离修养心性之根本！此乃舍本逐末！”
“王先生此言，请恕方炎不敢苟同！”方炎声音陡然提高，目光如炬，直视高台，“圣贤之伟大，在于他们开辟了认知世界的道路，而非穷尽了所有真理！若按王先生之说，后世子孙只需背诵祖宗遗训便可高枕无忧，那我人族文明何以进步？礼乐何以演变？王朝何以更迭？若万事之理早已穷尽，那我等今日坐于此地‘问道’，所问又是何‘道’？岂不是多此一举！”
“哗——！”场下顿时一片哗然。这番言论，简直是在质疑儒家道统的绝对权威！
“狂妄！” “悖逆之言！” 不少守旧儒生纷纷呵斥。
王伦气得胡须微颤，猛地站起：“方炎！你休要胡言乱语，混淆视听！圣贤之道，如日月经天，江河行地，亘古不变！岂容你妄加揣测！你口口声声认知、真理，无非是想为你兵家杀伐、百家杂学张目！坏我儒家纯正之道！”
“王先生！”方炎毫不退让，声音铿锵如金铁交鸣，“您口口声声说圣贤之道亘古不变，那我请问，孔子编撰《春秋》，是非二百四十二年之事，褒贬善恶，可曾说过后世万事皆可依样画葫芦？亚圣倡‘民为贵，社稷次之，君为轻’，可曾说过后世君王只需照搬其言便可治国平天下？圣贤所言，乃是道理，是方法！而非束缚后人思想的僵死教条！”
他环视全场，看到许多年轻学子眼中露出思索甚至赞同的光芒，继续道：“若认知世界的方法只有闭门读书、空谈心性这一条路，那我华夏何时能有《甘石星经》以窥天道运行？何时能有《神农本草》以疗百姓疾苦？何时能有《孙子兵法》以御外侮、保家国？难道这些，都不是‘道’的一部分吗？难道这些先贤，都偏离了圣道吗？！”
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