涿州城外，宋军中军大帐。
牛皮帘被风卷得猎猎作响，帐内灯火却纹丝不动——安新县生产的白炽灯将大帐照得灯火通明，案上那道明黄圣旨格外刺眼。
气氛凝重得几乎要滴出水来。十大师长、种师道以及军中核心幕僚齐聚一堂，所有人的目光都聚焦在主位上面无表情的方炎身上。那封来自汴京、充满斥责与逼迫的圣旨内容，已被方炎公示于众。
愤怒、不甘、憋屈、还有一丝隐隐的恐慌，在帐内弥漫。将士们在前线浴血奋战，收复山河，背后却遭如此猜忌和暗算，兔死狗烹的寒意刺入每个人的骨髓。
方炎手持断岳刀而立，目光扫过帐下众人，林冲、关胜按刀于腰，武松、鲁智深怒目圆睁，安新派来的文官之首吴用捧着账册，指节因用力而泛白。 “诸位都看看吧。”方炎将截获的圣旨与密使谍报掷在案上，声音冷得像北境的霜，“陛下听信蔡京谗言，逼我一月复全燕云，逾期便锁拿进京；暗地里，却派人与辽国议和，许以岁币，要耶律大石死守燕京拖我时日；更调西军、禁军，一面南下打方腊，一面要北上‘钳制’我北伐军。”
武松率先拍案而起，虎头刀鞘砸得地面震响：“他娘的昏君！元帅在前线拼杀，他们在后方捅刀子！什么忠臣？这忠臣当得是要掉脑袋的！” “武将军此言不假。”吴用眼神无奈，语气却异常坚定，“我等在北地推行安新法度，分地、办学、设医馆，已得数十万汉民拥护。可在汴京眼里，这是‘动摇国本’！若元帅真卸了兵权进京，不仅我们这些人要被清算，北地百姓好不容易盼来的安稳，也会顷刻化为乌有。” 关胜上前一步，沉声道：“末将曾在朝廷为官，深知蔡京、高俅之流的手段，元帅此时功高震主，必遭构陷。我等麾下将士，半数是北地流民，皆是为了复故土、保家人而来，绝非为了汴京城那些蛀虫卖命！” 帐内的议论声渐起，却无一人主张“遵旨”——跟着方炎，他们能打胜仗、复失地、得民心；跟着朝廷，只剩鸟尽弓藏的结局。
“砰！”性如烈火的秦明一拳砸在案几上，木屑纷飞，“蔡京狗贼！俺们在这里打生打死，那帮龟孙子在汴京享福还要捅俺们刀子！童贯那阉狗不该杀吗？耶律大石不该灭吗？这皇帝老儿是不是昏了头！”
“一月复燕云？他当辽人是泥捏的不成？就算能打下，俺们兄弟得死多少？”鲁智深握着禅杖的手青筋暴起，“还要秘密联络耶律大石？这…这他妈是人干的事？！”
柴进面沉似水，抚剑的手微微颤抖：“君要臣死…臣…可如今这般，非是明君所为！寒了将士们的心啊！”
林冲眼神复杂，他经历过太多的陷害与不公，此刻更是感同身受，低声道：“元帅…朝廷此举，已是自绝于北伐将士。接下来，我们该如何是好？”
所有人的目光再次投向方炎，等待着他的决断。是忍气吞声，继续为这样的朝廷卖命？还是……
方炎缓缓抬起头，目光如冷电般扫过全场，那目光中再无丝毫犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝与洞察世事的清明。
他缓缓站起身，声音不大，却带着一种奇异的、震撼人心的力量，清晰地传入每个人耳中：
“诸位，圣旨的内容，大家都看到了。我想问大家一句，我们为何而战？”
帐内一时寂静。
方炎自问自答，声音逐渐高昂：
“我们战斗，不是为了龙椅上那个猜忌昏聩的君王！不是为了汴京城里那些争权夺利、醉生梦死的蛀虫！”
“我们战斗，是为了身后千千万万饱受战乱之苦的大宋百姓！是为了光复我汉家故土，让幽云十六州的同胞重见天日！是为了让我们子孙后代，不再受蛮族铁蹄的蹂躏！”
他猛地一拍桌子，声如雷霆：
“这大宋，不是他赵家一姓之大宋！而是天下万民之大宋！这军队，不是他赵家私有的爪牙！而是来自百姓、护卫百姓的子弟兵！”
“如今，君王昏聩，奸臣当道！外不能御敌，内不能安民！南方方腊、宋江为何造反？岂非官逼民反，民不得不反？！他们不是在造反，他们是在求生！而这根源，就在汴京，就在那朝堂之上，就在蔡京、高俅那些蒙蔽圣听的奸佞之臣身上！”
“这样的朝廷，还值得我们效死吗？这样的君王，还值得我们忠诚吗？”
连续的发问，如同重锤，敲击在每个将领的心头，点燃了他们压抑已久的怒火与热血！
“不值得！”李逵第一个嗷嗷叫起来，“俺铁牛只认元帅！元帅说打哪，俺就打哪！”
“对！不值得！”众将纷纷怒吼，群情激愤。
方炎深吸一口气，掷地有声地宣布：
“好！既然朝廷无道，奸佞横行，迫害忠良，甚至不惜暗中资敌，置北境军民于死地！那我等就不能再坐以待毙，更不能让北伐大业、光复山河之功，毁于一旦！”
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