他们按照墨言地图的指引，很快离开了荒芜的官道，拐进了一条几乎被杂草和灌木彻底淹没的山间小径。路极其难走，时而需要攀爬陡峭的岩壁，时而需要蹚过冰冷湍急的溪流。速度慢了下来，体力消耗却更大。
墨言在前方默默引路，他的方向感好得惊人，总能在一片混沌的山林中找到那条几乎消失的古道痕迹。铁心断后，警惕着任何可能的危险。陆轻尘则时而冲到前面探路，时而回来帮忙搀扶体力不支的赵天佑和白芷。狗娃大部分时间由白芷牵着，累了就由铁心或陆轻尘轮流背一段。
一连走了几天，他们都在深山中艰难跋涉。幸运的是，确实没有遇到任何溃兵或流寇，白芷也采集到了一些有用的草药，暂时缓解了药物危机。但食物消耗很快，那点可怜的存粮以肉眼可见的速度减少。
天气也渐渐变得湿热，密林深处开始出现淡淡的、带着腐朽气息的雾气，这就是让人谈之色变的“瘴气”。蚊虫也变得多了起来，叮咬得人心烦意乱。
这天傍晚，他们好不容易翻过一道陡峭的山梁，眼前豁然开朗，但所有人的心却随之沉了下去。
前方，不再是他们这几天习惯的丘陵和深谷，而是连绵起伏、一眼望不到尽头的巍峨群山！山势更加险峻，森林更加茂密幽深，云雾缭绕在山腰，看不到一丝人烟痕迹。空气中弥漫着一种原始的、令人不安的寂静。
墨言看着地图，又对照着远方的山势，眉头微微皱起。他指了指地图上一片标注着特殊符号的区域，又指了指前方最雄伟的那条山脉，对铁心摇了摇头。
铁心的脸色凝重起来。他远眺着那片仿佛没有尽头的群山，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉：
“前面，就是地图上标记的‘土司界山’了。传说里面是几个世代居住的苗瑶大部落地盘，他们自成一体，不服王化，很少与外界往来，而且……极其排外。”
他顿了顿，补充了一句，让所有人的心都揪了起来：
“接下来的路，才是真正的危险。”
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