她豁然抬头看向崔?，眼神中充满了难以掩饰的激赏，甚至闪过一丝攫取之意：“崔相公！你这笔，当得起‘神来’二字！留在街头卖画，实乃明珠沉沙！本夫人欲为松儿延请一位博学鸿儒启蒙，不知相公可愿屈就，做此稚子的授业西席？润金束修自当从厚，府中定以上宾之礼相待！”话语极其诚恳殷切，姿态放得极低，带着一种不容拒绝的盛情招揽。
屏风后隐约传来倒吸凉气的声音。能得侍郎夫人亲聘为小公子西席，简直是天大的青云之路！
崔?闻言，却面色平静如昔，并未显出半分受宠若惊。他微微一揖，声音清晰沉稳：“夫人过誉，学生愧不敢当。承蒙夫人抬爱，惜乎崔?身负功名，科考在即，春闱之试迫在眉睫，不敢分心他用。恐负稚子期许，更愧对夫人厚望。”理由明确，态度坚决。
王氏眼中激赏更浓，却也掠过一丝意外和不悦。她眉梢微挑，语气依旧温和，却无形中带了一分不容违逆的意味：“相公才华卓绝，岂止在科场？况且距春闱尚有数月，在敝府为西席，环境清幽，有助进益。本夫人亦可延请翰林博士指点一二，助相公一臂之力。至于润笔……”她轻轻一挥手。
另一名丫鬟已托着一个打开的朱漆锦盘款款上前。盘中整整齐齐摆放着五枚簇新的十两官铸银锭！光芒耀目！
“这五十两权作今日画酬，”王氏微笑看着崔?，眼神犀利如电，“只要相公点这个头，府中自有专使照料相公日常所需。束修、画酬，皆会令相公满意！”威逼（潜藏压力）利诱（重金高职），手段尽显宦门主母风采。
阁内空气仿佛瞬间凝固。所有人的目光都聚焦在崔?身上。
崔?目光扫过那刺眼的银光，面沉如水。他依旧保持着揖礼的姿态，腰背挺得笔直，声音不高，却字字清晰如磬击玉石：
“夫人盛情，崔?铭感五内，再拜谢过。”
他抬起眼，目光坦然地迎上王氏审视的目光，不闪不避。
“然，贫贱已惯，不敢骤得富贵，徒增惶惑。皓月自知所来之路。束修之奉，青眼之顾，皆不敢受。科场成败，全凭才学功夫，不敢假手于人，更不敢玷污稚子纯良学问之途。”
他顿了顿，语意越发清晰决绝：
“今日画作，承蒙小公子灵光闪耀方得此韵，权当学生于贵府叨扰片刻之偿礼。夫人美意与厚赐，崔?心领。画事已了，就此拜别夫人！”
说罢，深深一揖至地！姿态谦恭，拒绝却如磐石坚不可摧！
王氏脸上的笑容彻底僵住。那双精光闪烁的明眸瞬间转为幽深的潭水，盯着崔?挺拔如青竹、不为重金所动的身影。阁内暖香浮动，却仿佛凝滞成霜。气氛压抑得让人喘不过气。
静默。
死一般的静默弥漫在暖阁华美的空间里。
崔?保持着躬身的姿势，面颊低垂，却能清晰地感受到上方那道如有实质的目光反复地、冰冷地在自己身上审视、权衡、掂量。
良久。
一声几乎难以察觉的轻叹，伴随着锦缎摩擦的窸窣声传来。
王氏缓缓坐回宝座，靠背上那尊赤金嵌宝点翠丹凤在微光中闪烁。她脸上的表情重新归于一种雍容的沉静，仿佛刚才的雷霆风火从未发生。再看向崔?时，眼神中的迫人压力消散，取而代之的是一种难以言喻的复杂神色——有惊愕，有叹服，更有不加掩饰的欣赏。
“好！”王氏的声音恢复了之前的温和圆润，却多了几分清亮与慨叹，“好一个‘贫贱已惯’！好一个‘不敢假手于人’！这般志气，这般风骨，在这浮华盛景的汴京城，端的是少见！穷且益坚，不坠青云之志！”她竟直接引用了王勃之句！
“崔皓月，”她用名字而非“相公”称呼，带着一丝异样的郑重，“本夫人今日不虚此行。你这一手丹青妙笔，固然世间罕有；然更令本夫人激赏的，却是这份寒梅傲雪的风骨！五十两，既是画酬，更是识人之酬，你拒便拒了。松儿无福受业于你，是他缘浅。但今日之画，本夫人珍之重之，视同拱璧！”
她话音落定，便有丫鬟上前卷好那幅墨迹已干的《稚子戏石图》，小心翼翼地送入内室。
“相公执意科场，志存高远，本夫人自当成全。”王氏挥了挥手，先前那端银锭的丫鬟无声退下。
“天色向晚，风雪将临。陈大，”她转向侍立的管事妈妈，“安排府中最稳当的朱轮锦障车，着最稳妥的老把式，务必亲送崔相公归家！”
“夫人厚意，崔?愧领。”崔?再次行礼，这一次带着一丝如释重负的真切，“只是巷僻路窄，车马难行，学生自行归去即可，不敢再烦扰府上。”他试图婉拒，不想再添牵绊。
“此乃枢府待客之道，崔相公莫要再推辞了。”王氏语气温和，却不容置疑。那目光扫过崔?单薄的青衫，仿佛看透了他身后那个深巷小院的艰难。她嘴角勾起一抹极淡的、意味深长的笑意：“归去吧。皓月皎洁，当照前路。若得春榜提名，莫忘了来此稚童画前，再添一幅意气风发的状元郎墨宝！”
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