笔尖饱蘸浓墨，悬腕落笔！
点、勾、皴、染！
他下笔如飞，毫无滞涩！仿佛那女子的形象早已烙印心间！先勾勒出脸部轮廓，清瘦而带着少女的圆润感；再点染眉眼——那双杏眼被他着重刻画，瞳孔深邃，眼尾微微上挑，眼神锐利如刀锋，透着一股超越年龄的冰冷与狠绝！鼻梁挺直，唇线紧抿，唇瓣因失血和紧张而显得苍白干裂。鬓角几缕散乱的发丝被汗水或血水黏在颊边，更添几分狼狈与凄厉。
他并未画出全身，只聚焦于那张充满矛盾与张力的年轻脸庞。笔触简练却精准传神，尤其那双眼睛，几乎要穿透纸面，直刺人心！女子重伤濒死时那份孤注一掷的狠厉与脆弱，被展现得淋漓尽致！
不过一盏茶功夫，一幅栩栩如生、极具冲击力的女子半身肖像便跃然纸上！
叶英台的目光自崔?落笔之初便紧紧锁定画纸。随着画像逐渐成形，她那双古井无波的眼中，第一次清晰地掠过震惊之色！她身后的两名武官更是倒吸一口凉气，下意识地握紧了刀柄！这画像……太逼真了！尤其是那双眼睛！仿佛那女子就在眼前怒视着他们！
叶英台拿起画像，仔细端详片刻，又抬眼深深看了崔?一眼。那眼神复杂难言，有惊叹于其画技通神，有审视其应对的冷静与智慧，更有一丝难以言喻的……探究。她将画像小心卷起，收入怀中一个特制的皮囊。
“崔?，”叶英台的声音依旧清冷，却似乎多了一丝不易察觉的郑重，“此画像价值非凡。今日之事，勿对他人提及。若有此女线索，即刻报知皇城司衙门。”她顿了顿，补充道，“你……很好。”最后三个字，声音极轻，却带着一种沉甸甸的分量。
说罢，她不再停留，转身带着两名下属大步离去。玄青色的身影消失在书坊门口，那股迫人的肃杀之气也随之消散。
书坊内一片死寂。魏老推了推眼镜，看着崔?，欲言又止，最终只化作一声低叹。崔?默默收拾好笔墨，重新坐下，拿起书稿，仿佛刚才的一切从未发生。只是他执笔的手指，比之前更加稳定有力。
午时将近，崔?辞别魏老，带着新领的书稿和笔墨，并未回小院，而是径直走向州桥。腹中饥饿，他在常去的那家羊汤摊要了一碗热汤，两个胡饼，默默吃完。风雪虽停，寒意依旧刺骨。他寻了处避风且人流尚可的桥栏旁，铺开包袱皮，摆上几幅昨夜新写的行书小品和两幅雪景小画，静候主顾。
州桥依旧喧嚣，人来人往。崔?的心境却与往日不同。叶英台那句“你很好”和那深藏探究的眼神，如同投入心湖的石子，激起圈圈涟漪。昨夜的血腥，今晨的皇城司，王仲玉的身份，陶承良的义气，李府的招揽，新政的风雷……汴京的画卷在他面前徐徐展开，瑰丽繁华之下，是深不可测的暗流与杀机。
他必须更加谨慎，更加坚韧。
午后，阳光短暂地穿透云层，带来一丝虚假的暖意。州桥人流渐密。崔?的字画摊前也陆续有人驻足问价。他心无旁骛，专心应对，或写字，或论价，神色平静。
约莫申时初刻（下午三点），一辆装饰雅致、由两匹温顺青骢马拉着的翠幔小车，在州桥口缓缓停下。车帘微掀，一名身着浅碧色锦缎袄裙、梳着双鬟髻、容貌清秀的丫鬟探出身，目光在桥头摊位间逡巡片刻，随即落在崔?的摊位上。她眼中闪过一丝确定，轻盈下车，款步走来。
这丫鬟举止端庄，步履轻盈，显然受过良好教养。她行至崔?摊前，并未立刻开口，而是先仔细看了看摊上悬挂的几幅字画，尤其在一幅《寒江独钓》小品前停留片刻，眼中流露出欣赏之色。
“这位相公，”丫鬟福了一礼，声音清脆悦耳，“可是襄阳崔皓月崔相公？”
崔?抬眼，见来人衣饰不俗，气度不凡，心中已有几分猜测，拱手道：“正是在下。姑娘有何见教？”
丫鬟脸上露出得体的微笑：“婢子名唤碧荷，乃城南沈府侍女。我家小姐久闻相公‘神笔’之名，尤其昨日州桥偶见相公为素琴姐姐所绘小像，神韵天成，惊为天人。小姐心慕相公画技，特命婢子前来，恳请相公移步府中，为小姐绘制一幅小像。润笔酬劳，定当从厚，不敢怠慢。”她言语恭敬，姿态放得极低，显然主家诚意十足。
沈府？崔?心中一动。汴京沈姓高门不多，城南显赫者，唯有御史中丞沈中棠府邸！御史中丞，位高权重，掌监察百官，风闻奏事，乃清流领袖之一！其府邸小姐相邀……
若是数日前，这般显赫门第的邀约，崔?或许会权衡利弊，谨慎考虑。但经历了昨夜生死之劫、今晨绣衣卫盘查，他心中那份对高门深宅的警惕与疏离已攀升至顶点！李府的威逼利诱、王仲玉背后深不可测的礼部王家、郑国公府的跋扈、乃至昨夜那神秘女子背后可能牵扯的滔天势力……无不昭示着这帝都朱门之内，步步惊心！他一个毫无根基的寒门举子，稍有不慎，便是万劫不复！
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