崔?心中了然。她是为“猫妖案”而来？还是……听到了夏党欲对自己不利的风声？他神色不变，坦然道：“多谢都头提醒。崔某省得。”
叶英台微微颔首，目光却并未移开，仿佛在审视着什么。片刻，她才又道：“流言蜚语，蛊惑人心。翰林清贵之地，亦非净土。崔修撰……莫要卷入无谓的是非。”她语焉不详，却意有所指，显然是指翰林院内关于“猫妖”与新政的流言。
崔?心中微动。她这是在……提醒自己谨言慎行，莫被夏党抓住把柄？他郑重道：“都头教诲，崔某铭记。史官执笔，唯求公允。妖异之说，荒诞不经，崔某自当明辨。”
叶英台眼中似乎掠过一丝极淡的满意之色，随即又恢复冷冽：“如此甚好。”她顿了顿，目光投向崔?身后那条通往护龙坊的、在暮色中显得幽深寂静的巷子，眉头几不可察地蹙了一下。“天色已晚，崔修撰……请吧。”她竟侧身让开一步，示意崔?先行。
崔?微微一怔。她这是……要送自己回去？心中涌起一股复杂的情绪。这位冷面都头，看似不近人情，行事却总在关键时刻护他周全。他不再多言，拱手道：“有劳都头。”随即转身，迈步走入巷中。
叶英台并未立刻跟上，而是落后几步，保持着不远不近的距离，如同一个沉默的影子，悄然缀在崔?身后。她的脚步极轻，落地无声，呼吸绵长悠远，仿佛与暮色融为一体。唯有那双锐利的眼眸，如同暗夜中的寒星，警惕地扫视着巷子两侧的阴影、墙头、以及每一个可能藏匿危险的角落。
巷子幽深，两侧高墙投下浓重的阴影。晚风吹过，卷起几片落叶，发出沙沙的轻响。远处隐约传来几声犬吠，更添几分寂寥与不安。崔?能清晰地感觉到身后那道如影随形的、带着无形压迫感的目光。他并未回头，只是步履沉稳地向前走着。心中那份因“猫妖案”和夏党流言而起的凝重，竟在这无声的“护送”下，奇异地平复了几分。
他想起清风茶肆中欧阳修的嘱托，想起包拯（字希仁）那刚正不阿的眼神，想起沈文漪花笺上无声的牵挂，想起王慧仪授课时温柔的注视，想起陶婉言商海搏杀的果决……还有此刻身后这位，看似冰冷、却屡次在危难之际出手相救的皇城司都头。
这汴京城，看似危机四伏，暗流汹涌，却也并非全然冰冷无情。
巷子尽头，护龙坊小院的轮廓在暮霭中显现。院门前那盏新挂的灯笼，散发着昏黄温暖的光晕。
崔?在院门前停下脚步，转身，对着数步之外的叶英台，再次深深一揖：“多谢叶都头相送。崔某……到家了。”
叶英台停下脚步，立于巷口阴影中，玄青色的身影几乎与暮色融为一体。她并未回应崔?的道谢，只是抬起眼眸，深深地看了他一眼。那目光，锐利依旧，却似乎比平日少了几分冰冷，多了几分难以言喻的复杂情绪——有关切，有审视，或许……还有一丝不易察觉的疲惫与沉重。
“嗯。”她只淡淡应了一声，声音低沉。随即，她不再停留，转身，玄色披风在晚风中划出一道冷冽的弧线，身影迅速没入渐深的暮色之中，消失不见，如同从未出现过一般。
崔?独立院门前，望着叶英台消失的方向，久久未动。护龙河的水声在静夜中格外清晰，晚风带着水汽，拂过面颊。他心中那份沉甸甸的责任感，愈发清晰。猫妖案迷雾重重，夏党虎视眈眈，新政前途未卜……但无论如何，他必须走下去。为了那些信任他、守护他的人，也为了心中那份“以史为鉴，以笔为戈”的信念。
他推开院门，温暖的灯光倾泻而出。砚童迎了上来：“相公回来了！”
“嗯。”崔?应了一声，踏入院中，反手关上院门，将那汴京城沉沉暮色与暗藏的杀机，暂时隔绝在外。院中老梅在灯下投下婆娑的树影，素心兰的幽香在夜色中浮动。
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