汴京城内，新政的浪潮在短暂的阻滞后，以更汹涌的势头奔涌向前。郑国公府的倾塌，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了旧党阵营的剧烈震荡。欧阳修、石介（字守道）、余靖（字安道）等谏官，如同嗅到血腥的群鲨，以笔为刀，以口为剑，掀起了一场针对旧党重臣的猛烈弹劾风暴！
矛头直指王拱辰（字君贶）等夏竦一党的核心人物！奏疏如雪片般飞上御案，言辞激烈，证据凿凿，痛斥其“尸位素餐”、“结党营私”、“阻挠新政”、“祸国殃民”！朝堂之上，唇枪舌剑，硝烟弥漫。旧党不甘示弱，反诬新政派“结党营私”、“排除异己”、“动摇国本”，更将矛头隐隐指向与欧阳修等人有文字往来、思想共鸣的年轻官员，其中……便包括了崔?！
“翰林院修撰崔?，与欧阳修过从甚密，常以诗文唱和，论政议史，其《论‘神道耗国’之祸》一文，更得欧阳修大力推崇！此子……恐为新党‘朋党’之羽翼！”夏党余孽的阴冷低语，如同毒蛇的嘶鸣，在暗处悄然传播。
仁宗皇帝赵祯端坐龙椅，听着朝堂上激烈的攻讦，看着案头堆积如山的弹劾奏疏，眉头紧锁，心中烦闷不已。他深知新政乃强国之策，亦知旧党阻挠之私心。然“朋党”二字，如同悬在历代帝王头顶的利剑，让他如芒在背！他既不愿新政夭折，又深恐朝堂分裂，党争祸国。
目光扫过朝班中那位沉静如水、眉宇间带着书卷气的年轻翰林，仁宗心中微动。崔?……此子才华横溢，见识不凡，更难得是那份赤子之心与史家公允。然其锋芒太露，已卷入这党争漩涡中心。若再放任其身处风口浪尖，恐遭不测，亦或……被党争裹挟，失了本心。
“传旨。”仁宗疲惫地揉了揉眉心，对内侍低声道，“翰林院修撰崔?，史才难得，当潜心修史，以继绝学。着其专司编修《太宗实录》，兼领崇文院《前朝藩镇割据得失考》编纂事。无旨，不必参与朝议。望其澄心守静，不负史笔。”
旨意很快传到翰林院。崔?跪接圣旨，心中五味杂陈。他明白，这是官家的保护，亦是……一种无形的禁锢！将他从新政与党争的漩涡中心，暂时剥离出来，安置在故纸堆中。官家是怕他锋芒太露，引火烧身，也怕他卷入党争，失了史官本分。
“臣……遵旨！”崔?叩首，声音平静，心中却翻涌着难以言喻的苦涩与无奈。他抬眼望向窗外，紫宸殿的方向隐在重重宫阙之后。新政如火如荼，旧党负隅顽抗，边关烽烟未熄……这煌煌盛世之下，暗流汹涌，危机四伏！他多想执笔为戈，为新政呐喊，为社稷分忧！然此刻……他却只能困守书斋，埋首故纸！
西北边陲，泾原路，镇戎军防区。
秋风萧瑟，卷起漫天黄沙。残阳如血，将连绵起伏的黄土塬染成一片悲壮的赭红。狄青（字汉臣），这位以戴铜面具、骁勇善战闻名的泾原路经略安抚副使，正策马立于一处高坡之上。他身着玄色铁甲，外罩半旧战袍，铜面具在夕阳下闪烁着冷硬的光泽，只露出一双锐利如鹰隼、此刻却布满血丝与忧色的眼眸。
他身后，是连绵的营寨与蜿蜒的土墙。远处，贺兰山的轮廓在暮霭中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。
“将军！”一名风尘仆仆的副将策马奔来，声音嘶哑，“派去催粮的第三拨快马……回来了！言道……转运使司那边……依旧推说河道淤塞，漕船难行！粮草……至少还需十日才能运抵！”
“十日？！”狄青猛地攥紧缰绳，指节因用力而发白！一股冰冷的怒意与焦灼，瞬间席卷全身！他麾下数万将士，每日人吃马嚼，消耗巨大！粮草已断断续续拖延了十二日！营中存粮，早已告罄！如今士卒多以稀粥野菜果腹，战马羸弱！若再断粮十日……军心必溃！如何抵挡西夏铁骑？！
“混账！”狄青低吼一声，声音如同受伤的猛兽，带着压抑的狂怒，“河道淤塞？漕船难行？分明是有人从中作梗！克扣军粮！延误军机！其心可诛！”他想起朝中新旧党争，想起那些尸位素餐、只顾争权夺利的蠹虫！一股悲愤，几乎要冲破胸膛！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。目光扫过下方营寨，看着那些在寒风中依旧坚守岗位、面有菜色的士卒，心中如同刀绞。
“再派！”狄青声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“派最精干的斥候！持我令牌！昼夜兼程！直抵转运使司衙门！告诉他们！三日之内，粮草不到！军法从事！若敢延误……本将亲提三尺剑，斩其狗头！以祭军旗！”
“是！”副将凛然应诺，眼中闪过一丝决绝。
狄青勒转马头，望向贺兰山方向，目光深邃如寒潭：“李元昊……狼子野心，从未稍歇！我军粮草不济，士气低迷……此乃……天赐良机于彼！传令各寨！加派双倍斥候！严密监视西夏动向！所有将士，人不解甲，马不离鞍！枕戈待旦！随时……准备迎敌！”
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