今年的寒冬，比往年更早、更冷地降临在汴京城头。新政的星火，在夏党与没藏呼月的联手绞杀下，终究未能燎原，只余下满地冰冷的灰烬与刺骨的寒意。然而，这灰烬之下，并非全然死寂，仍有不屈的余温，在寒风中艰难地维系着。
边关烽烟暂歇。
泾原路前线，狄青浴血奋战的身影，如同矗立在风雪中的磐石。在得到朝廷紧急调拨的粮草与援军后，他凭借过人的勇武与坚韧的意志，硬生生在第二道防线上，挡住了李元昊如潮水般的攻势！残破的寨墙下，尸骸枕藉，血染冻土！狄青身披数创，铜面具上布满刀痕箭孔，却依旧屹立不倒，指挥若定！他麾下将士，受其感召，同仇敌忾，以血肉之躯，筑起了一道钢铁长城！
凛冽的寒风与连绵的暴雪，最终成了宋军喘息的机会。李元昊见强攻不下，又逢天时不利，加之战略目标已部分达成，遂在掳掠一番后，下令班师回朝。西夏铁骑如退潮般撤去，只留下满目疮痍的边镇与无数冰冷的尸体。
汴京，紫宸殿。
当李元昊退兵的消息传来，仁宗皇帝赵祯紧绷的神经终于稍稍松弛，一股劫后余生的虚脱感涌上心头。他立刻下旨，嘉奖狄青及前线将士，擢升狄青为泾原路经略安抚使，加封轻车都尉，赐金帛无数，命其重整防务，严防西夏卷土重来。然而，这嘉奖背后，却难掩朝廷在强敌面前捉襟见肘的窘迫与新政失败带来的国力损耗。
新政的废止，如同抽去了范仲淹、欧阳修、富弼、韩琦等人的脊梁。朝堂之上，夏党余孽虽因边关战事暂未大肆反扑，但那无处不在的排挤、冷眼与幸灾乐祸，已让这些胸怀天下的志士心灰意冷。
范仲淹率先上表，自请外放。言辞恳切，却难掩壮志未酬的悲凉。仁宗沉默良久，最终朱笔一挥，准其以资政殿学士衔，出知邓州（今河南邓州）。富弼紧随其后，亦请外任。仁宗一一应允。
最令人扼腕的，是欧阳修的离去。这位文坛领袖、新政干将，选择了远离政治漩涡中心的滁州（今安徽滁州）。离京那日，天色阴沉，寒风萧瑟。汴河码头，送行者寥寥。新政的失败，让许多昔日的“同道”也选择了明哲保身。
崔?早早便等候在码头。他一身素净的青袍，在寒风中显得格外单薄。看着恩师欧阳修那清癯而略显疲惫的面容，崔?心中酸楚难言。他上前一步，深深一揖，双手奉上一卷素笺：“先生……学生……无以为赠，唯有拙诗一首，聊表寸心。”
欧阳修接过素笺，展开一看，是崔?亲笔所书：
“汴水寒烟送客舟，
文星此去黯滁州。
笔底风雷空激荡，
胸中丘壑自沉浮。
新政夭折黎庶泪，
奸佞当道庙堂忧。
他日若得春雷动，
再唤先生共绸缪！”
字字含情，句句泣血！既有对恩师离去的无尽不舍，更有对新政夭折的锥心之痛，对奸佞当道的切齿之恨，以及对未来重振朝纲的渺茫期许！
欧阳修阅罢，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有痛惜，更有深沉的期许。他轻轻拍了拍崔?的肩膀，声音低沉而有力：“皓月……你有此心，有此志，我心……甚慰！然……朝堂险恶，人心叵测。你……当谨记！史笔如刀，亦可载道！身处翰林，澄心守静，厚积薄发！他日……若真有春雷再动之时，望你……莫负胸中所学，莫负手中之笔！莫负……这天下苍生！”
“学生……谨记先生教诲！”崔?声音哽咽，深深再拜。
欧阳修不再多言，将诗稿仔细收好，转身，携一小童，踏上那艘孤零零的客船。船帆升起，在寒风中猎猎作响。客船缓缓驶离码头，渐渐消失在汴河苍茫的水雾之中。
琼玉阁，顶楼“观星台”。
颜清秋凭栏而立，寒风吹拂着她单薄的素纱衣裙，她却浑然不觉。她远远望着汴河码头那送别的一幕，看着崔?那萧索孤寂的背影，看着欧阳修那艘渐行渐远的孤舟。一股难以言喻的悲凉与愧疚，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
“对不起……崔皓月……对不起………”她低声呢喃，声音破碎在风中。是她！是她经营多年的情报网，是她对汴京乃至地方官场、商道的渗透，为没藏呼月提供了最精准的“靶子”和最便捷的“通道”！是她……间接导致了新政的夭折，导致了这些心怀天下的志士黯然离京！是她……亲手斩断了崔?心中那盏名为“希望”的灯火！
泪水，无声地滑落，滴落在冰冷的栏杆上，瞬间凝结成冰。家国大义，如同一道无法挣脱的枷锁，将她牢牢禁锢在这无尽的痛苦与自责之中。她爱他，却也是她……亲手摧毁了他所珍视的理想！这份爱，注定……是饮鸩止渴，是万劫不复！
新政虽废，但布防图泄露一事，如同悬在夏竦头顶的利剑！仁宗震怒之余，命皇城司探事司副指挥使叶英台全力彻查！
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