邕州城，新落成的“邕州蔗糖互利局”糖寮大院内外，张灯结彩，人声鼎沸，一派节日的喜庆气氛，与数月前此地的荒凉景象判若云泥。空气中弥漫着蔗糖熬煮后特有的、甜腻而温暖的香气，混合着酒肉饭菜的香味，令人食指大动。
院内空地上，燃起了数堆巨大的篝火，噼啪作响的火焰驱散了冬夜的寒意，映照着一张张洋溢着喜悦与希望的脸庞。
汉人官吏、僮人峒主头人、福建请来的老师傅、本地招募的工匠学徒、乃至附近参与合作的寨民代表，济济一堂，不分彼此，围坐在一起。
大碗的酒，大块的肉，热气腾腾的糯米饭、各色山野时蔬，摆满了临时拼凑的长条木桌。人们用着生硬的汉话或僮语夹杂着手势，热烈地交谈着，笑声、劝酒声、孩童的嬉闹声，汇成一片，充满了生机勃勃的活力。
这是崔?特意为糖寮顺利投产、首批优质红糖成功售出并获利而举办的庆功宴。他要借此机会，犒劳所有为此付出辛劳的人，更要向所有人宣示：汉僮合作，互利共赢，绝非空谈！
崔?作为东道主，并未高居上座，而是与孙伯谦、周文渊等属官，以及韦青蚨、几位德高望重的僮寨长老、福建匠师代表坐在一桌。他今日未着官服，只穿了一身靛蓝色的寻常儒生长衫，外罩一件半旧的玄色披风，更显身姿挺拔，气质清雅。
他脸上带着温和的笑意，频频举杯，向在座众人敬酒，感谢大家的辛勤付出。
“诸位！今日小年，糖寮初成，首批红糖已售往静江府，获利颇丰！此乃我邕州汉僮同心、共谋发展之第一功！”崔?站起身，声音清朗，穿透喧嚣，传入每个人耳中，“这第一碗酒，敬天地！佑我南疆，风调雨顺，蔗田丰茂！”
众人轰然应诺，纷纷起身，将碗中酒一饮而尽，气氛热烈。
“第二碗酒，”崔?目光扫过在场每一张面孔，语气诚挚，“敬在座诸位！敬官府同仁殚精竭虑！敬僮寨乡亲出地出力！敬福建师傅传艺授业！敬所有工匠学徒日夜辛劳！没有诸位齐心协力，便没有今日之盛况！崔某在此，拜谢大家！”说罢，他深深一揖。
“崔大人言重了！”
“大人恩德，我等没齿难忘！”
“敬大人！”
台下响起一片激动的回应声，许多僮人老者眼中甚至泛起了泪光。他们世代居住于此，何曾受过汉官如此平等的礼遇与真诚的感谢？
“第三碗酒，”崔?举起酒碗，目光炯炯，望向南方沉沉的夜空，“敬未来！愿我邕州糖业，如同这星星之火，渐成燎原之势！愿汉僮之情，如同这蔗糖，愈久愈甜！愿我南疆百姓，自此安居乐业，共享太平！干！”
“干！”
群情激昂，欢声雷动！整个糖寮大院，沉浸在一片欢腾的海洋之中。韦青蚨坐在崔?身侧，看着他从容应对、挥洒自如的身影，听着他饱含深情与远见的话语，心中钦佩与仰慕之情更甚，英气的脸庞在火光映照下，泛起淡淡的红晕，眸光流转，异彩连连。
就在宴席气氛最热烈之时，大院门口传来一阵轻微的骚动。把守的邕江军士卒似乎拦住了什么人，正在低声交涉。
崔?微微蹙眉，示意周文渊前去查看。片刻后，周文渊快步返回，脸上带着一丝古怪的神色，凑近崔?耳边低语道：“大人，是……临江仙的红泠老板娘求见，言有要事相商。”
红泠？她来做什么？崔?心中一动，立刻联想到昨夜那神秘的飞镖警讯。他沉吟片刻，对周文渊道：“请她进来吧，既是庆功宴，来者皆是客。”
周文渊领命而去。不多时，只见一道窈窕的身影，袅袅娜娜地穿过人群，向主桌走来。
来人正是红泠。她今日竟未作往日那般浓艳妖娆的打扮，而是穿着一身相对素雅的绛紫色绣银线缠枝莲纹的锦缎长袄，下系月华裙，外罩一件雪白的狐裘斗篷，乌云般的秀发松松绾了个堕马髻，仅簪着一支通透的碧玉簪，薄施脂粉，淡扫蛾眉。虽依旧美艳不可方物，却少了几分风尘媚态，多了几分清冷高贵的气度，在这满是糙汉乡民的场合中，显得格格不入，又异常醒目。
她的出现，顿时吸引了全场的目光。男人们看得目瞪口呆，女人们则交头接耳，指指点点，显然都认得这位邕州城里有名的“风流老板娘”。
红泠对周遭各异的目光视若无睹，步履从容地走到崔?面前，微微屈膝行了一礼，声音娇柔却不失分寸：“民女红泠，冒昧打扰大人雅兴，还望大人恕罪。”
崔?虚扶一下，神色平静：“红泠老板不必多礼。今日乃糖寮庆功之宴，不知老板大驾光临，所为何事？”
红泠抬起那双勾魂摄魄的桃花眼，眼波在崔?脸上流转一圈，嫣然一笑，直截了当道：“民女听闻大人主持的糖寮生意兴隆，惠及乡里，心中甚是钦佩。今日贸然前来，是想与大人谈一笔生意。”
“哦？”崔?挑眉，“不知是何生意？”
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