崔?目光扫过那几名猎户，见他们虽面带惊恐，但眼神质朴，不似奸恶之徒，且装备粗陋，显然非为大规模盗猎而来。他沉声问道：“你等为何闯入此园？”
其中一名年长的猎户，战战兢兢地跪下，用带着浓重僮人口音的官话答道：“回……回青天大老爷！小的们是山下那坡村的，今日追一头受伤的山猪，那畜生慌不择路，窜进了这园子篱笆的破洞，小的们……小的们一时心急，就跟了进来，实在不知这里是官家的园子，求大老爷开恩！求大老爷开恩啊！”说着连连叩头。
按例，擅入官园，纵是无心，也当杖责以儆效尤。那军校已准备下令行刑。
崔?抬手止住，目光扫过猎户们惶恐的脸，又看了看他们简陋的武器和满身的尘土，心中已明了七八分。他沉吟片刻，对那军校道：“既是误入，且情有可原。山民狩猎为生，追猎受伤猎物乃常情。此地虽为官园，然山中禽兽，本亦属天地所生，百姓若为生计所迫，偶有越界，不必过于苛责。放了他们吧，告诫一番，令其日后注意便是。”
那军校面露迟疑：“大人，这……按律……”
崔?神色不变，语气却带着不容置疑的威严：“律法不外乎人情，更重在教化。岭南地远，民风淳朴亦显困苦。为政者，当以安民为本。若因小过而重罚，使民心离析，何以谈治理？天理自在人心，不必拘泥于死板条文。”
军校见知州态度坚决，不敢再言，唯唯称是，遂令兵士放开猎户。那几个猎户死里逃生，感激涕零，对着崔?不住叩拜，方才惶恐离去。
沈文漪一直静静立于后方，将这一切看在眼中。见崔?处理此事，既坚持原则，又不失仁恕之心，于细微处见其为民请命的胸怀，心中不禁涌起一股久违的敬意与感慨。她轻步上前，低声道：“常闻岭南难治，蛮荒之地，民风彪悍。今日观之，难治的，或许并非百姓，而是……人心与成见。”
崔?闻言，转身看向她，眼中闪过一丝欣慰与复杂，叹道：“文漪知我。此地百姓，质直刚烈，然大多淳朴善良。所苦者，往往是天高皇帝远，政令不畅，加之某些胥吏豪强盘剥，乃至外部势力觊觎，使其生计艰难。朝中那些高坐堂皇之辈，终日谈论忠义纲常，又有几人真正懂得这南疆之地的艰辛与百姓的苦楚？”
沈文漪凝望着他清瘦而坚毅的侧脸，日光在他身上镀上一层淡淡的光晕。这一刻，她仿佛又看到了当年那个在汴京街头，为受冤小民据理力争、意气风发的少年探花。只是，如今的崔?，褪去了几分锐气，多了几分沉静与孤独，但那颗为民之心，却未曾改变，反而在风雨磨砺中，愈发坚定。
日头西斜，将天边云霞染成一片瑰丽的金红。二人终于登上南园最高处的“望江台”。凭栏远眺，邕江如一条金色的缎带，蜿蜒于苍翠群山之间，江帆点点，归鸟阵阵。山下南园景色尽收眼底，新绿葱茏，晚风送爽，令人心旷神怡。
沈文漪倚着栏杆，望着眼前壮阔而又宁静的景色，久久不语。夕阳的余晖为她清丽的侧脸镀上了一层柔和的光晕，晚风吹动她的发丝和衣袂，飘飘欲仙。
良久，她轻声问道：“崔郎，你可曾想过……有朝一日，回京复职？”
崔?沉吟片刻，目光依旧望着远方，缓缓道：“若能在任内，真正为邕州百姓做些实事，使此地汉僮和睦，边陲安宁，民生改善，那么，即便终老于此，我亦无憾。至于回京……宦海风波恶，未必是福。何况，归期……渺茫。”
“你……真能甘心？”沈文漪转过头，目光灼灼地看着他。
崔?也转过头，迎上她的目光，那目光深邃如潭，蕴含着太多难以言喻的情绪：“我曾以为，位列朝堂，执掌权柄，方是男儿抱负。如今方知，若不能安顿一方百姓，使老有所终，壮有所用，幼有所长，纵有高官厚禄，亦是虚妄。心若不安，位有何用？”
沈文漪轻轻笑了笑，笑容中带着一丝凄迷与释然：“我却……还是有些贪恋旧日繁华。总想起那时，你我并肩漫步御街，看满城花灯如昼，烟火璀璨……”
她话音未落，崔?忽然伸出手，轻轻握住了她微凉的手。他的手掌温暖而有力，带着常年握笔留下的薄茧。沈文漪浑身微微一颤，却没有挣脱。
“文漪，”崔?的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的坚定，“我在此地，能感到心安。这份心安，非因官位权势，非因山水清嘉，只因为……你在这里。”
晚风骤起，吹落坡上木棉树上残存的几朵硕大花朵，花瓣如血，纷纷扬扬，飘落在他们周围，如同下了一场凄艳的花雨。
沈文漪怔怔地望着他，眼中水光氤氲，良久，才用极轻极轻的声音说道：“若有来日……风波平息，我愿与你……长守此间山水。”
崔?握紧她的手，目光灼灼：“来日未必太平。朝中夏相一党，对我忌惮日深；交趾、西夏，虎视眈眈；邕州内部，亦是暗流涌动。前路……或许艰险。”
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