蒙力与阿岩率领经过紧急整编的邕江军精锐，经过一夜不眠不休的急行军，终于抵达了预设阻击侬智高叛军的第一道防线——位于邕州以西约八十里的一处险要山谷。
然而，当部队悄无声息地占据制高点，透过茂密树丛向谷外眺望时，眼前所见景象，让所有久经沙场的老兵都倒吸一口冷气，心头骤然沉入谷底！
远方地平线上，叛军的营寨并非预想中的杂乱无章，而是连绵不绝，旌旗招展，虽不如宋军规整，却透着一股野蛮生长的勃勃生机与肃杀之气！粗略估算，兵力已远超之前情报显示的千余人，赫然达到了五千之众！更令人触目惊心的是，在叛军队伍中，清晰可见大量原本属于李天瑞麾下禁军的制式装备——锃亮的明光铠、锋利的制式环首刀、强韧的硬弓劲弩，甚至还有数十匹膘肥体壮、鞍鞯齐全的北地战马！这些本该是平叛利器的装备，如今却成了叛军耀武扬威的资本！
“晚了……终究是来晚了一步！”蒙力双目赤红，一拳狠狠砸在身旁一棵碗口粗的树干上，树皮崩裂，木屑纷飞！他脸色铁青，牙关紧咬，从喉咙深处挤出愤怒的低吼：“李天瑞这个蠢材！废物！不仅葬送了三千禁军精锐，更是将这些精良军械拱手资敌！如今这侬智高，兵甲齐备，士气如虹，哪里还是什么疥癣之疾？这分明是已成气候、足以撼动南疆的心腹大患！”
副统领阿岩相对冷静，他强压下心中的震惊，仔细观察着叛军的阵型与动向，眉头紧锁：“将军，形势比人强。敌军势大，且装备精良，士气正盛。若按原计划正面迎击，我军兵力不足，装备亦处劣势，无异于以卵击石，徒增伤亡。”他话锋一转，语气凝重，“然，若我等此刻不战而退，叛军兵锋将再无阻滞，长驱直入，直指毫无野战准备的邕州城！届时，城破人亡，只在旦夕之间！这一仗……我们必须打！哪怕只为拖延时间，为邕州布防争取一线生机！”
蒙力深吸一口气，压下翻腾的怒火与无力感，重重点头：“阿岩所言极是！传令下去！依托山谷两侧高地，弓弩手占据有利位置，刀盾兵在前，长枪兵押后！我们要在这里，狠狠咬下他侬智高一块肉来！”
不久，叛军的前锋部队，趾高气扬地进入了预设的伏击山谷。他们显然并未将可能存在的阻击放在眼里，队伍松散，警戒松懈。
“放箭！”蒙力看准时机，一声令下！
霎时间，山谷两侧箭如雨下！密集的箭矢带着凄厉的破空声，射向谷底毫无防备的叛军！叛军前锋顿时人仰马翻，一片混乱，惨叫声不绝于耳！
初战告捷，邕江军士气一振。然而，叛军的反应速度却出乎意料的快。短暂的混乱后，在中军将领的呼喝下，叛军迅速收缩队形，利用从禁军那里缴获的大量坚实盾牌，组成了一道移动的盾墙，开始顶着箭雨，稳步向山梁推进！
更糟糕的情况出现了。邕江军士卒手中的弓箭，多为地方制造，威力有限，面对披挂了禁军铠甲的叛军精锐，杀伤效果大打折扣，箭矢叮叮当当地被弹开。而叛军则利用缴获的禁军强弩进行反击！这些制式弩箭射程远、威力大、穿透力强，反而对缺乏重甲防护的邕江军形成了火力压制！不断有守军士兵中箭倒下！
“顶住！给我顶住！”蒙力目眦欲裂，挥舞着手中的浑铁点钢枪，身先士卒，冲杀在最前线！他勇猛无比，枪出如龙，每一次突刺横扫，必有一名叛军毙命，浑身早已被敌人的鲜血浸透，如同从血池中捞出的战神！阿岩则指挥侧翼，手持一柄锋利的制式雁翎刀，沉着应对，数次带领亲兵打退了企图包抄的敌军小队。
战斗迅速白热化，狭小的山谷变成了残酷的绞肉机。双方士兵短兵相接，刀光剑影，血肉横飞！每一寸土地的争夺都异常激烈，每一刻都有人倒下。邕江军将士虽浴血奋战，但面对数倍于己、装备精良的敌人，伤亡开始急剧增加。尸体堆积，鲜血染红了山坡上的泥土和杂草。
激战持续了整整半日，烈日当空，酷热难当。邕江军伤亡已近三成，多处防线被叛军凭借人数优势强行突破，阵型开始动摇。蒙力看着身边一个个倒下的、曾经生龙活虎的袍泽，心如刀绞，他知道，再硬拼下去，只有全军覆没一途。
“撤！交替掩护！撤往第二道防线——落鹰涧！”蒙力含泪下达了撤退的命令，声音嘶哑，充满了不甘与悲愤。
就在叛军以为可以乘胜追击、一举歼灭这支碍眼的邕州守军时，他们却踏入了另一个更加诡异和致命的战场——茂密无边、危机四伏的岭南原始丛林。
这里，是韦靑蚨和她的僮人子弟兵的天下！
叛军追入山林，噩梦开始了。从浓密的树冠之上、从齐腰深的草丛之中，无声无息地射出一支支淬了见血封喉毒液的箭矢！这些箭矢精准无比，专射面门、脖颈等铠甲防护薄弱之处，中者立毙！叛军士兵惊恐地发现，身边的同伴会毫无征兆地闷哼一声，便栽倒在地，脸色发黑，气绝身亡。
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