更可怕的是那些无处不在的陷阱。看似寻常的藤蔓小路旁，可能就布置着僮人特有的“瘴箩”——利用当地特有的毒草、坚韧的藤蔓和削尖的竹签设置的致命机关，一旦触发，非死即伤，且伤口极易溃烂，痛苦不堪。还有突然从陡坡上滚落的、布满尖刺的滚木和巨石，将狭窄的隘口堵死，造成严重的伤亡和行军混乱。
韦靑蚨更是亲自率领一支由最精锐猎手组成的小队，利用对地形了如指掌的优势，如同鬼魅般穿行于密林，绕到叛军行军队伍的侧翼甚至后方。他们成功袭击了一支运送粮秣的小队，焚毁了部分急需的粮草，给叛军的后勤造成了不小的麻烦。
这些神出鬼没、防不胜防的袭扰，如同附骨之疽，极大地延缓了叛军主力的推进速度。他们不得不分出大量兵力，小心翼翼地清剿两侧山林，行军队伍被拉长，士气受到了严重的打击。韦靑蚨和她率领的僮兵，用他们最熟悉的方式，如同最高明的猎人，一点点地给这头看似不可一世的猛兽放血，消耗着它的体力与锐气。
半日后，蒙力、阿岩率领伤亡惨重、疲惫不堪的邕江军残部，与顺利完成第一阶段袭扰任务、同样付出了一定代价的韦靑蚨部，在预定的汇合点——险峻无比的落鹰涧成功会师。
清点人数，气氛压抑得令人窒息。出发时近两千的邕江军精锐，此刻能战者已不足千人，且大多带伤，甲胄破损，兵刃卷刃。韦靑蚨带来的数百僮兵，亦有数十人永远留在了那片熟悉的丛林之中。将士们沉默地包扎着伤口，擦拭着武器，脸上写满了疲惫、悲伤，以及一种破釜沉舟的决绝。
蒙力站在一块巨大的山岩上，目光缓缓扫过眼前这些信任他、跟随他血战至此的一张张面孔。他深吸一口气，声音因疲惫和激动而有些沙哑，却异常坚定，如同敲击在山岩上的重锤：
“弟兄们！姐妹们！落鹰涧，就在我们身后！这里，是我们邕州西面最后一道天然屏障！涧口狭窄，易守难攻！我们……不能再退了！”他手臂猛地一挥，指向邕州方向，“再退，后面就是一马平川，叛军的铁蹄将毫无阻碍地踏向我们的家园！踏向我们的父母妻儿！我们必须在这里！在这落鹰涧！再挡住他们至少两天！为崔大人！为邕州城的父老乡亲！争取到布防的时间！”
阿岩上前一步，补充道：“将军说得对！利用落鹰涧的天险，我们可以最大程度抵消叛军的人数优势！只要我们守住涧口，他们就休想轻易过去！”
韦靑蚨抹去脸上溅到的不知是敌人还是自己的血污，眼神锐利如刀，声音带着僮家儿女特有的悍勇：“这深山老林，是我们祖祖辈辈的猎场！这落鹰涧，就是我们为侬智高准备好的陷阱！他们想来，可以！但得先问问我们手中的刀弓答不答应！得留下足够多的性命当买路钱！”
汉僮子弟，在这一刻，心意相通。无需过多言语，迅速整合剩余兵力，依托落鹰涧险要地势，抢筑简易的壁垒、鹿砦，分配防御任务。每一个士兵，无论是汉是僮，都明白，接下来将要面对的，是比山谷阻击战更加残酷、更加血腥的防御战。但他们身后，是必须誓死守护的邕州城，是他们最后的家园与希望。
画面转回邕州城。
战争的阴云已然笼罩全城，气氛紧张得如同拉满的弓弦。但与此前的恐慌混乱不同，一种悲壮而有序的凝聚力，正在悄然形成。
州衙前的广场上，崔?脱去了官袍，换上了一身与民夫无异的粗布短衫，亲自扛起一根沉重的圆木，与军民一同加固加高城墙。汗水浸透了他的衣衫，泥土沾满了他的面颊，但他沉稳的身影、坚定的目光，却如同定海神针，极大地鼓舞了周围所有人的士气。看到知州大人都如此拼命，原本惶恐的百姓、疲惫的军士，都重新燃起了斗志。越来越多的人自发加入进来，扛石运土，修补城防，铸造箭矢，搬运守城器械。整个邕州城，变成了一座巨大的、高速运转的战争工坊。
韦靑蚨派出的僮人探子，如同灵巧的山猿，不断穿越叛军的封锁线，将侬智高军的最新动向、兵力部署传回城中，为崔?的决策提供了宝贵的情报。
而在城内，另一场无声的“战役”也在进行。随着周边村寨的百姓大量涌入城中避难，安置和管理成了巨大难题。沈文漪与颜清秋，这两位身份特殊、关系微妙的女子，不得不进行更多的接触与合作。
沈文漪展现出大家闺秀的沉稳与组织能力，她动员城中士绅女眷，设立粥棚，登记造册，安抚老弱，将纷乱的难民安置工作梳理得井井有条。而颜清秋则发挥其江湖经验与果决手腕，带领一些可靠的人手，维持秩序，甄别可能混入的奸细，处理突发冲突。两人表面上保持着客气与距离，但关于过往恩怨与未来不确定性的暗涌始终存在。然而，在共同的目标面前，她们竟形成了一种奇特的互补，在混乱中硬生生建立起了一套有效的难民管理秩序。
通判衙门内，王子岳更是忙得脚不沾地。他展现出惊人的后勤统筹与精算能力，将有限的粮草、军械、药材等物资进行精确分配，确保城防工程和守城军民的日常供给不至中断。繁重的公务几乎榨干了他的精力，常常伏案至深夜。而每当他疲惫不堪时，总能“恰好”看到碧荷默默送来的、始终温热的饭菜和清茶。没有过多的言语，只是一个眼神的交汇，一次指尖无意的碰触，都成为支撑彼此在巨大压力下继续前行的微小却温暖的力量。碧荷将他的一切看在眼里，心中的担忧与敬佩交织，只能用自己的方式，默默守护。
邕州城，这座南疆边陲的孤城，在即将到来的血雨腥风前，正凭借着从上到下、从官到民、从汉到僮凝聚起的一股悲壮之气，顽强地构筑着最后的防线。
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