卢循那夜带着冰冷威胁离去后，陈衍如同行尸走肉般在“县衙”枯坐了一夜。少年的诅咒、深坑中伸出的手、石灰下绝望的眼神、卢循毒蛇般的低语，在脑海中反复撕扯。他感觉自己正被无边的黑暗和罪恶一点点吞噬，连怀中婴儿那点微弱的暖意，都几乎无法穿透这厚重的绝望。
翌日清晨，一个意想不到的“调令”将他从麻木中惊醒。
“陈县令，天师有旨！”依旧是吴疤那张令人憎恶的脸，语气却带着一丝不同寻常的、混杂着嫉妒和幸灾乐祸的意味，“‘登仙阁’人手不足，着你即刻前去‘登仙阁’协理‘仙童登仙大典’筹备事宜！这可是莫大的‘仙缘’，好好学着点！”他特意在“仙缘”二字上加重了语气，眼神闪烁。
陈衍心中猛地一沉。“登仙阁”？“仙童登仙大典”？这些名词在邪教的语境里，绝非字面意思的祥瑞。联想到之前“净化”的惨剧，一股不祥的预感瞬间攫住了他。但他别无选择，只能强压下翻腾的思绪，木然应命。
他被带离了血腥弥漫的“县衙”，穿过层层把守的禁区，来到一处位于会稽城偏僻角落、守卫森严的院落群。这里高墙深锁，门前悬挂着绘有祥云仙鹤的牌匾——“登仙阁”。空气中弥漫着一股奇异的混合气味：浓烈的劣质熏香、脂粉气、孩童的奶腥味，以及……一丝若有若无的、被香料极力掩盖的恐惧气息。
进入内院，景象与门外肃杀的气氛截然不同，却又透着一股令人毛骨悚然的诡异“祥和”。庭院布置得花团锦簇，假山流水，丝竹之声隐隐传来。一群群年龄在五岁到十二三岁不等的孩童，穿着崭新却款式统一的白色绸衣（类似道童服），在几个同样身着白衣、面容麻木的妇人引导下，进行着奇怪的训练。
“抬头！挺胸！笑！”一个尖利的女声呵斥着，“仙童要有仙童的样子！登临仙岛，侍奉上真，是你们几世修来的福分！哭丧着脸做什么？找打吗？”一个动作稍慢的小女孩被狠狠掐了一把胳膊，痛得眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
陈衍被引到一个管事模样的中年“祭酒”面前。此人面白无须，眼神精明市侩，毫无仙风道骨。“陈县令来了？正好！”他随手丢给陈衍一本厚厚的名册和一支笔，“把这些‘仙苗’的名字、年岁、体格特征（高矮胖瘦、有无明显胎记疤痕等）都仔细核对登记造册！一个都不能错！这关系到他们‘登仙’后的‘仙籍’！”
陈衍翻开名册，心越来越冷。名册制作精良，用的是上好的绢帛，里面详细记录着每个孩子的“俗名”、“道号”（大多是临时起的）、年龄、籍贯（大多空白或胡乱填写）、身体特征描述，甚至还有几行奇怪的、类似货物等级的标注（如“上品”、“中品”、“次等”）。这哪里是“仙籍”？分明是赤裸裸的人口贩卖清单！
他强忍着愤怒，开始核对。孩子们被一个个带到面前。他们大多神情呆滞，眼神空洞，透着与年龄不符的麻木和恐惧。少数几个年幼的，懵懂地看着四周华丽的装饰，尚不知大祸临头。陈衍机械地询问、记录，手指因为用力而发白。
“道号‘云清’，俗名…王二丫，年七岁，身高三尺二寸，瘦弱，左臂有铜钱大胎记…”陈衍念着，抬头看向眼前瘦小的女孩，正是刚才被掐的那个。女孩怯生生地看着他，眼中有一丝微弱的、对官袍本能的乞求。
“嗯，次等。”管事祭酒扫了一眼，在名册旁空白处随手写了个小字。
“何为…次等？”陈衍忍不住问。
祭酒斜睨了他一眼，带着一丝“你少见多怪”的鄙夷：“陈县令初来，有所不知。仙岛亦有尊卑，灵根有高下。这‘次等’，便是根骨稍欠，去了那边，做些洒扫粗活罢了。”他语气轻描淡写，仿佛在谈论牲口的品相。
就在这时，庭院侧门一阵喧哗。几个“长生人”士兵粗暴地推搡着几个披头散发、衣衫不整的年轻女子进来。这些女子面容姣好，但神情憔悴，眼神绝望，正是之前孙恩“法会”上那些作为“赏赐”的妓妾！
“快走！磨蹭什么！误了吉时，拿你们填海！”士兵呵斥着。
一个管事妇人迎上去，尖声道：“都站好！‘仙舟’快到了，送你们‘登仙’！这是天大的恩典，哭什么哭！把脸洗干净，换上衣服！”她指挥着几个健妇，不由分说地将那些哭哭啼啼的女子拖到一旁，强行给她们换上同样白色的、质地更轻薄暴露的“仙衣”。
“不！我不去！求求你们，放了我吧！”一个女子挣扎哭喊，“什么登仙！你们是要把我们卖到海外的蛮夷之地为奴为妓！我听到了！我听到你们和那些番鬼说话了！”
“闭嘴！贱人！敢污蔑天师！”管事妇人大怒，一个耳光狠狠扇过去，打得那女子嘴角流血。
“祭酒大人！”另一个女子扑到管事祭酒脚下，抱住他的腿哭求，“我…我伺候过您…求您开恩！别送我去那不见天日的鬼地方！我什么都愿意做！”
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