海盗船在茫茫大海上如同无主孤魂般漂流。婴儿的气息微弱得几乎断绝，小小的身体在陈衍怀中冰冷僵硬，只有陈衍紧贴着他胸口才能感受到那微弱到极致的、随时会停止的心跳。每一次微弱的搏动，都牵扯着陈衍濒临断裂的神经。卢氏尝试了所有能找到的草药，甚至冒险用了微量具有强心作用的毒草（如洋地黄类），但效果微乎其微。希望如同指间沙，流逝殆尽。
更大的危机接踵而至——食物告罄。
夺船时只顾着厮杀，储备的粮食本就不多，又被数百张饥饿的嘴迅速消耗。船上陷入了恐慌。赵铁柱带人翻遍了船舱，只找到一些发霉的豆饼和咸得发苦的腌鱼，以及几大桶散发着可疑气味、用油布密封的肉干——正是之前从“净秽堂”运上船、准备交易给海盗的“仙肉干”！
“开饭了！开饭了！”王癞子留下的一个心腹监工（已投靠船上的“长生人”残党头目，一个姓钱的祭酒）带着几个凶悍的奴工（被其用食物暂时收买），抬着一口散发着浓烈肉香的大锅来到底舱。锅里翻滚着浑浊的肉汤，漂浮着大块的肉。
“天师赐福！仙肉充饥！每人一碗！吃了有力气！”钱祭酒挥舞着木勺，声音带着蛊惑。饥饿的奴工们闻着肉香，眼睛发绿，争先恐后地涌上去领取。
然而，角落里，一个须发皆白、瘦骨嶙峋的老者却蜷缩着，死死捂住口鼻，眼神充满了极致的恐惧和厌恶。他正是被俘的晋军文书，一个饱读诗书的老儒生。他认出了那肉汤中飘散的、混合着香料也无法完全掩盖的、属于同类的特殊气味！那是他在会稽城外难民营就熟悉的地狱气息！
“不…不吃！拿走！拿走！”老儒生声音嘶哑，带着哭腔，拼命向后缩，“这是…这是…秽物！人…人肉啊！食同类，与禽兽何异？！礼崩乐坏！天理不容！”
他的哭喊在争抢食物的嘈杂中显得微弱而刺耳。钱祭酒脸上的假笑瞬间凝固，眼神变得阴鸷狠毒。
“老东西！你说什么？！”钱祭酒猛地推开争抢的奴工，大步走到老儒生面前，一脚踹翻了他身前的破碗，“天师赐下的‘仙肉’，你敢说是秽物？！敢污蔑天师？！”
老儒生被踹倒在地，咳喘着，却依旧倔强地昂着头，浑浊的老眼里是读书人的气节和面对非人暴行的绝望：“是…就是！老夫宁饿死…绝不食此污秽！尔等…行此禽兽之事…必遭天谴！”
“天谴？老子就是天谴！”钱祭酒暴怒！船上本就人心浮动，老儒的抗拒和“人肉”的指控，如同火星溅入干柴堆，瞬间点燃了他心中的暴虐和恐惧。他需要立威！需要用最残酷的手段，碾碎任何质疑，震慑所有人！
“好！好一个硬骨头！好一个‘宁饿死’！”钱祭酒狞笑着，眼中闪烁着残忍的光芒，“你不是讲礼义廉耻吗？不是要当贞洁烈夫吗？老子成全你！让你死得‘名垂青史’！”
他转头对几个心腹吼道：“把这老东西给我扒光了！按在条案上！他不是骨头硬吗？老子让他当一回‘笔架’！给陈先生‘磨墨’！”
几个如狼似虎的奴工立刻扑上去，不顾老儒生微弱的挣扎和辱骂，粗暴地撕掉他褴褛的衣衫，将他枯瘦如柴、布满鞭痕的躯体死死按在底舱中央一张粗糙的条案上！老儒生羞愤欲绝，发出凄厉的咒骂：“畜生！你们不得好死！圣人…圣人在上啊…！”
“陈先生！”钱祭酒转向抱着婴儿、蜷缩在角落阴影里的陈衍，声音带着不容置疑的命令和恶毒的戏谑，“你不是琅琊陈氏的贵人吗？不是会写字吗？来！给这位‘贞烈’的老夫子，写一篇‘劝降信’！劝劝北边那些不识时务的晋狗，早日归顺天师，共享‘仙福’！”
他丢过来一卷粗糙的皮纸和一支秃了毛的笔。一个心腹狞笑着，将一把锋利的匕首塞进陈衍另一只手里。
“墨呢？”钱祭酒环视一周，最后目光落在老儒生因挣扎和愤怒而剧烈起伏、瘦骨嶙峋的脊背上，咧嘴一笑：“这不是现成的‘血砚’吗？陈先生，请吧！就用这位‘贞烈’老夫子的血，磨墨书写！写得好，老子赏你一碗干净的粥，兴许…还能救你怀里那小崽子的命！”
如同地狱的丧钟在陈衍脑中敲响！他抱着婴儿的手剧烈地颤抖起来，指关节因为用力而发白。他看着条案上那具枯瘦、耻辱、因愤怒和恐惧而剧烈颤抖的苍老躯体，看着钱祭酒那张扭曲狞笑的脸，再低头看看怀中气息奄奄、仿佛下一刻就要停止呼吸的婴儿…一股冰冷的、混合着无尽屈辱、愤怒和绝望的洪流，瞬间冲垮了他最后的理智堤坝！
“写！”钱祭酒厉声咆哮，匕首的寒光在昏暗的舱室里闪烁。
周围的奴工们，包括赵铁柱，都屏住了呼吸，眼中充满了恐惧和麻木。卢氏在不远处，脸色惨白如鬼，指甲深深掐进掌心，却无能为力。
陈衍的身体如同提线木偶般，僵硬地站了起来。他一步一步，走向那张如同祭坛般的条案。每一步都重若千钧，踏在自己的灵魂碎片上。
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