刺骨的江风卷着水汽，抽打在陈衍的脸上。他站在一艘赤马舟的船头，紧握着冰冷的环首刀柄——正是刘裕那柄旧刀，经过北府新法的锻打研磨，刀身闪烁着一种内敛而危险的寒光，比以往更加沉重。刀疤队主如影随形地站在他侧后方，眼神如同毒蛇，时刻监视着他的一举一动。
自从那日在冶铁工坊被刘裕“赠刀”并“见识”新法之后，陈衍便如同行走在刀尖之上。他最终没有选择窃取秘法——那无异于自寻死路，也救不了婴儿。他强忍着巨大的恐惧，在刀疤队主和工匠的严密监视下，规规矩矩地完成了跑腿打杂的任务，将重锻一新的佩刀交还给了刘裕的亲卫。整个过程，他低眉顺眼，未敢多看一眼核心工艺，仿佛对那新钢之法毫无兴趣。刘裕收到刀后，只是拔刀出鞘，屈指轻弹刀身，听着那清越悠长的龙吟，目光深邃地扫了陈衍一眼，未置一词，便将其佩回腰间。
试探，似乎暂时通过了。但陈衍知道，怀疑的种子一旦种下，便不会轻易消除。他被调离了工坊，重新编入战斗序列——一个需要“以血明志”的先锋死士营。而这次的目标，是追剿卢循（孙恩妹夫，五斗米道重要首领）率领的最后一股、也是最凶悍狡猾的“长生人”残部。情报显示，卢循残部试图在此处荒僻渡口登船，遁入海岛或南下流窜。
“都给我听好了！”刀疤队主的声音在风浪中嘶吼，对着船上的几十名死士和负责督战的精锐士兵，“卢循那妖贼就在前面！将军有令，斩获卢循首级者，赏百金，脱死士籍！擒杀其骨干者，亦有重赏！畏缩不前者，斩！临阵通敌者，斩！给老子杀光这群妖孽，一个不留！”
死士们发出参差不齐的应和声，眼中闪烁着对杀戮的麻木或对赏赐的渴望。陈衍沉默着，目光扫过浑浊的江面和远处芦苇丛生的滩涂。他心中没有任何杀敌的欲望，只有一片冰冷的死寂和挥之不去的忧虑——十日之期已过，婴儿的安危如同悬顶之剑。陈珪那边再无音讯，是得手了？还是…他不敢想下去。
船队悄无声息地靠近预定登陆点。前方滩涂上，果然影影绰绰聚集着数百名衣衫褴褛、神色仓皇的人影。他们正手忙脚乱地将几只破旧的小船推入水中，显然准备登船逃离。岸上还堆积着一些简陋的包裹和抢来的物资。
“放箭！”刀疤队主厉喝。
嗖嗖嗖——！
北府军的强弓劲弩率先发难，箭雨如同死亡的飞蝗，瞬间覆盖了滩头！惨叫声、惊呼声、落水声顿时响成一片！毫无防备的残军和裹挟的流民如同被割倒的麦子，成片倒下，鲜血瞬间染红了浑浊的江水。
“冲上去！杀！”刀疤队主挥刀怒吼。
赤马舟猛地撞上浅滩。陈衍和死士们如同出笼的野兽，嚎叫着跳下船，踩着没过脚踝的血水和泥泞，挥舞着武器冲向混乱的敌群。战斗瞬间爆发，短促而残酷。卢循残部本就士气低落，又被突袭，组织不起有效抵抗。北府军的精锐紧随死士之后，如同砍瓜切菜般收割着生命。滩涂上，刀光剑影，血肉横飞，求饶声、惨嚎声与兵刃撞击声、海浪咆哮声交织成地狱的乐章。
陈衍机械地格挡、劈砍。他刻意避开老弱妇孺（尽管在乱军中很难分辨），将目标锁定在那些手持武器、面目狰狞的壮年乱兵身上。刘裕的环首刀在他手中异常锋利，每一次挥出都带起一蓬血雨，冰冷的刀锋切开皮肉骨骼的感觉，让他的手臂微微发麻，心中却一片麻木。他不再是当初那个面对杀戮会颤抖的穿越者，乱世早已将他淬炼成一把冰冷的寒刃。
就在这时，陈衍的目光无意间扫过滩涂边缘一处被尸体和杂物半掩的芦苇丛。一个蜷缩的身影引起了他的注意。那是一个女人，穿着肮脏不堪、几乎看不出原色的粗布衣，头发如同乱草，脸上满是污泥和血痂。她似乎受了重伤，蜷缩着，瑟瑟发抖。让陈衍心脏骤停的是，那女人的身形轮廓，以及她侧脸上未被污泥完全覆盖的、一道熟悉的旧疤痕——那是卢氏！卢循的族妹，那个在孙恩乱军中暗中用草药破坏人肉腌制的女医，那个在夺船血夜中与他并肩作战、最终却因他传递情报而暴露身份的女子！
她竟然还活着？！但…她的状态…
陈衍下意识地靠近几步。恰好一阵江风卷过，吹开了女人散乱遮面的头发。
轰——！
陈衍如遭雷击，瞬间僵立在原地，浑身的血液似乎都凝固了！
那张曾经清秀倔强的脸上，此刻只剩下两个空洞的血窟窿！眼皮被粗暴地割开、翻卷，露出下面糜烂的筋肉！她的嘴唇被撕裂，嘴角凝固着黑紫色的血痂，而口腔里…空空荡荡！舌头被连根拔掉了！她的双手手腕处，也有深可见骨的割伤，显然是为了防止她写字！这不仅仅是杀戮，是刻意的、极致的残害！是为了让她永远无法说话，无法看见，无法书写！让她成为一个活着的、无声的、黑暗的警告和耻辱柱！
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