临渊城的夏日，闷热而潮湿，空气黏稠得能拧出水来。蝉鸣聒噪，搅得人心烦意乱。林寒（林曦）的小院，仿佛成了风暴来临前短暂平静的漩涡眼。墙外有不明身份的窥伺者，如同阴影里的毒蛇，吐着信子，耐心等待着时机。院内，陈婉茹的存在，则像一株被风雨摧折、移栽到温室里的幽兰，虽得片刻安宁，却愈发显得柔弱堪怜，那眉宇间化不开的哀愁，比天气更令人窒息。
那些乱世中的男女，情爱总与阴谋、背叛、宿命纠缠在一起，透着一股妖异的美感。此刻的林寒与陈婉茹，虽无情爱之实，但这种“英雄救美”式的收容与被收容关系，在这种微妙的环境下，也难免滋生出一些难以言喻的张力。
陈婉茹对林寒，感激中混杂着敬畏，以及一丝连她自己都未必察觉的、如同溺水者抓住浮木般的依赖。她小心翼翼地打理着院中琐事，为他沏茶、备膳，眼神却总是不自觉地追随着那道青衫身影。她看不懂他，他太安静，太深邃，眼神像一口古井，望不到底。他救了她，却似乎无所求，这种超然，反而让她更加不安，仿佛欠下的是一笔永远无法偿还的债。夜里，她常被噩梦惊醒，梦见薛家花轿临门，梦见父亲在牢中受苦，唯有听到隔壁书房传来平稳的呼吸（或更近似能量流转的微息），才能重新获得一丝虚幻的安全感。
林寒对陈婉茹，则更多是一种基于道义和利益的冷静考量。护她周全，是兑现对李家的承诺，也是维持目前这种“入世”状态的必要一环。她的纯阴体质对他温养魂体略有裨益，但更重要的是，她是连接李家、乃至窥探此界凡俗权力网络的一个窗口。他看得出她的不安与依赖，但这并不能动摇他的心智。他经历的生死情仇太多，一颗心早已被锤炼得如同寒铁。只是偶尔，在看到她强作镇定却难掩惊惶的眼神时，会恍惚想起另一个同样命运多舛、却最终选择壮烈毁灭的女子——小谢。同样的身不由己，同样的红颜薄命。这念头如蜻蜓点水，一掠而过，不留痕迹。
这种微妙而脆弱的平衡，在三日后与说书先生柳先生的会面后，被悄然打破。
悦来茶馆，人声鼎沸。柳先生今日讲的是一出“痴心女子负心汉”的戏码，情节老套，却因他绘声绘色的演绎，格外引人入胜。散场后，林寒如约而至，与柳先生对坐于角落。
柳先生呷了口浓茶，浑浊的眼睛扫过四周，压低声音：“先生上次问起那些‘奇地’，老朽回去细想，倒是记起一桩旧闻。”他顿了顿，声音更低，“约莫是前朝末年，栖霞山深处，曾有一猎户误入一山谷，据说谷中云雾终年不散，时有异光闪烁，入内者往往迷失方向，数日后方出，却形容憔悴，记忆模糊，只恍惚记得见过亭台楼阁、仙音渺渺，宛如仙境。但出来不久，便纷纷染病身亡。故老相传，那地方叫‘蜃楼坪’，乃妖物幻化，吸人精魄之地。”
蜃楼坪？幻象？迷失方向？林寒心中一动，这与“界隙”造成的空间扭曲、认知干扰特征颇有几分相似！
“可知具体方位？”林寒不动声色地问。
柳先生摇摇头，面露惧色：“这可不知。那地方邪门得很，早就成了禁地，无人敢近。老朽也是年轻时听一云游僧提起，当故事听罢了。”他话锋一转，意味深长地看着林寒，“先生似乎对这些险地格外上心？莫非……是寻仙访道之人？”
林寒微微一笑，不置可否，又递过一块碎银：“只是好奇。先生可知，城中除了四大家族，可还有哪些……有真本事的异人？”
柳先生掂量着银子，沉吟道：“异人？呵呵，这临渊城，水深王八多。明面上是四大家，暗地里……不好说。城隍庙后街有个摆卦摊的‘瞎半仙’，卦象奇准，却从不给人解灾，只说天机不可泄；码头扛大包的王五，据说能力扛千斤，却甘做苦力；还有……李家的那位供奉，‘鬼手’刘，医术通神，尤其擅长医治各种疑难杂症和……阴邪之伤。”他特意在“阴邪之伤”上加重了语气，瞥了林寒一眼。
林寒记在心里。鬼手刘？李家的供奉？擅长阴邪之伤？这倒有意思。
就在这时，茶馆门口一阵喧哗。只见赵家公子赵奎，带着几个豪奴，大摇大摆地走了进来，目光四下扫视，最终落在了林寒这一桌。他今日似乎喝了酒，面色潮红，眼神不善。
“哟！我当是谁，原来是林大才子！”赵奎阴阳怪气地走过来，用折扇敲着桌面，“怎么，不在家陪着那娇滴滴的陈小姐，跑这儿来听说书了？”他声音不小，引得周围茶客纷纷侧目。
林寒眼皮都未抬，淡淡道：“赵公子有事？”
“有事？当然有事！”赵奎凑近一步，酒气喷涌，“姓林的，别给脸不要脸！陈婉茹是薛老爷看上的人，你把她藏起来，是什么意思？识相的，赶紧把人交出来，否则……”他冷笑一声，威胁之意不言而喻。
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