百草轩的后院，与临渊城喧嚣的市井仅一墙之隔，却仿佛是两个世界。庭院深深，古木参天，空气中弥漫着草药的清苦气息，隔绝了外界的纷扰。然而，林寒（林曦）深知，这份宁静不过是暴风雨前的假象。李氏转达的李家计划，如同一个沉重的使命被交付到他手中，将他推向了临渊城权力漩涡的中心。那些看似渺小的人，往往被卷入关乎中土世界命运的宏大叙事，此刻的林寒，也有了类似的感受——他个人的去留，似乎与这座古城乃至整个大荒界的某种平衡联系在了一起。
陈婉茹被安置在一处精致的绣楼，有专人照料，安全无虞，但她眉宇间的忧色更浓。她隐约感觉到，自己成了一枚重要的棋子，而林寒这位神秘的“先生”，则是因为她而不得不踏入险境。这种认知让她既感激又愧疚，却又无能为力，只能日夜祈祷。
林寒则被引至一处更为僻静的客院。他提出的会见“鬼手”刘的请求，李家很快应允。次日黄昏，一位身着灰色布袍、面容清癯、十指异常修长白皙的老者，悄无声息地出现在林寒的院中。他便是李家的供奉，“鬼手”刘。老者眼神温和，却深邃如古井，身上没有凌厉的气势，只有一种历经沧桑后的平静，以及一种与草木生灵相亲和的自然气息。
“林先生想与老朽探讨岐黄之术？”鬼手刘开门见山，声音平和，带着一丝药香。
“久闻刘先生大名，特来请教。”林寒拱手，并未直接提及“阴邪之伤”，而是从《黄帝内经》的阴阳五行理论谈起，言语间流露出对医道深刻而独特的见解，这得益于他跨越多个世界对能量与生命形态的观察。
鬼手刘起初只是静静聆听，偶尔颔首，但随着林寒的论述逐渐深入，触及到一些关于“魂”与“魄”的维系、能量对肉身的滋养等近乎“修真”层面的问题时，他的眼神渐渐变得凝重。他意识到，眼前这位年轻人，绝非凡俗意义上的“读书人”。
“……故而，医者，上医医国，中医医人，下医医病。然则，若病源非在肌理，而在……更本质之处，譬如气运纠缠，或异气侵体，又当如何？”林寒话锋微转，引向主题。
鬼手刘沉默片刻，缓缓道：“林先生所问，已非寻常医道。气运之说，玄之又玄；异气侵体，更是涉及鬼神精怪之域。老朽虽略有涉猎，亦不敢妄言。”他顿了顿，看向林寒，目光锐利了几分，“观先生气色，魂魄凝实，远超常人，却又带有一丝……不属于此方天地的疏离之感。先生之‘病’，怕是老朽无能为力。”
林寒心中暗赞，此老果然不凡，竟能看出自己魂体的异常。他也不再绕弯子：“先生慧眼。林某之困，确非寻常。然今日请教，另有一事。听闻先生擅长医治‘阴邪之伤’，不知对此类伤患的‘气’或‘力’之源，可有研究？”
鬼手刘眼中精光一闪，沉吟道：“阴邪之力，多源于幽冥、怨念或某些禁忌之地。其性寒、滞、腐，侵蚀生机。医治之法，或以至阳之气化解，或以秘法导引驱逐。至于其源……”他压低了声音，“老朽曾偶然处理过几例，伤者皆与城西‘枯骨洞’或栖霞山某些禁地有关。那些地方，自古便是不祥之地，似有古老邪恶盘踞。”
枯骨洞？林寒记下这个名字。这与柳先生所说的“蜃楼坪”一样，都是潜在的异常点。
“多谢先生指点。”林寒拱手谢过，不再多问。鬼手刘也知趣地告退，临走前深深看了林寒一眼，意味深长地道：“三日后的赛宝大会，龙蛇混杂，先生务必小心。有些‘宝物’，看似光华璀璨，实则可能是……烫手的山芋，甚至……不祥之物。”
不祥之物？林寒心中一动，隐隐觉得鬼手刘话中有话。
接下来的两日，林寒闭门不出，一面继续温养魂体，揣摩“奇点”奥妙，一面消化着从柳先生和鬼手刘处得到的信息。枯骨洞、蜃楼坪，这些地名背后，可能连接着大荒界不为人知的隐秘，甚至可能与“界隙”有关。而赛宝大会，则像一场即将上演的、决定临渊城命运走向的关键战役。
托尔金史诗中，一场小小的宴会可能引出魔戒，决定整个中土的命运。此刻的临渊城赛宝大会，在林寒眼中，也笼罩上了一层类似的、关乎重大的阴影。
三日转瞬即逝。赛宝大会在城中心最大的广场举行。这一日，万人空巷，彩旗招展，锣鼓喧天。四大家族的重要人物悉数到场，高坐于观礼台上。知府大人亦作为公证人列席。广场中央搭起高台，用于展示各家族或民间收藏的奇珍异宝。
林寒作为李家的“客卿”，与李氏老妪、鬼手刘等人坐在李家专属的区域内。陈婉茹并未露面，被严密保护着。赵家那边，赵奎与其父赵老太爷脸色阴沉，不时向李家这边投来阴冷的目光。孙家来了一位仙风道骨的老者，闭目养神，对周遭喧嚣漠不关心。钱家漕帮的龙头是个魁梧的汉子，声若洪钟，与左右谈笑风生。
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