冰凉的雨丝打在脸上，混杂着泥土和河水的腥甜气息，将林曦（林寒）从昏迷与悲痛中唤醒。他睁开眼，映入眼帘的是一片灰蒙蒙的天空，细雨如织，无声地洒落在浑浊宽阔的河面上，溅起细密的水花。他发现自己半躺在泥泞的河滩上，身下是湿润的鹅卵石，不远处，河水哗哗地流淌着，带着一种亘古不变的从容。
没有冰冷的金属建筑，没有无处不在的监控网络，没有刻板划一的行人。这里只有自然的声音，雨声、水声、远处山林间隐约的鸟鸣。空气中弥漫的灵气虽然稀薄驳杂，却带着一种野生的、自由的气息，与“理性光辉邦联”那被精确调控的能量场截然不同。
篾爷和石山牺牲的惨烈画面瞬间涌上心头，让林曦胸口一阵闷痛。但他强迫自己冷静下来，挣扎着坐起，环顾四周。星萤和豆子就躺在不远处，星萤蜷缩着，依旧紧紧抱着那个装有手抄本的布包，豆子则像只受惊的小兽，蜷成一团。他们都还活着。
林曦稍稍松了口气，忍着魂体的疲惫和酸痛（这种肉身般的感受在此地愈发清晰），走过去轻轻唤醒他们。星萤睁开眼，眼神先是迷茫，随即被巨大的悲伤淹没，泪水无声地涌出。豆子醒来后，则是哇的一声哭了出来，扑进星萤怀里。失去亲人的痛苦，与身处完全陌生环境的恐惧交织在一起。
林曦没有多说什么，只是默默地守在一旁，任由他们宣泄情绪。他知道，此刻任何言语都是苍白的。他抬头望向这条大河，河面宽阔，水流平缓，对岸是郁郁葱葱的山峦，烟雨朦胧中，宛如一幅水墨画。远处，依稀有炊烟袅袅升起，似乎有人家。
这里……是哪里？
过了许久，星萤的情绪渐渐平复，她擦干眼泪，站起身，和林曦一样，打量着这个新世界。她的眼中除了悲伤，也多了一丝劫后余生的茫然与……一丝微弱的好奇。豆子也止住了哭泣，怯生生地抓着星萤的衣角，大眼睛不安地四处张望。
“我们先离开河滩，找个地方安顿下来。”林曦说道。当务之急是弄清环境，确保安全。
三人沿着河滩向上游走去。雨渐渐停了，天色依旧阴沉。走了约莫半个时辰，前方出现了一个小小的渡口，停泊着几艘简陋的木船。渡口旁，是一个依山傍水的小镇。青石板铺就的街道湿漉漉的，两旁是鳞次栉比的吊脚楼，黑瓦木墙，透着岁月的痕迹。镇子很安静，偶尔有穿着粗布衣服、戴着斗笠的行人走过，脚步从容，看到林曦这三个衣衫狼狈、面生的外乡人，也只是投来些许好奇的目光，并无警惕或排斥。
一种宁静、朴拙、远离尘嚣的气息扑面而来。
林曦的心，没来由地安定了几分。经历了幽冥的诡谲、苍梧的杀伐、烬土的荒芜、邦联的压抑之后，这片山水之间的宁静小镇，像是一剂温柔的疗愈药膏，轻轻敷在他疲惫不堪的灵魂上。
他们在镇口遇到一位正要撑船离岸的老船夫。老船夫须发皆白，面容黝黑，眼神却清亮有神。看到林曦三人，他停下船篙，用带着浓重乡音的官话问道：“后生仔，从哪里来？看样子是遭了难？”
林曦拱手，用通言印模拟着对方的语调，尽量简洁地答道：“老丈，我们是从远方来的，路上遇到水匪，船翻了，侥幸漂流到此地。”
老船夫打量了他们几眼，见林曦气度不凡（尽管狼狈），星萤文静秀气，豆子可怜兮兮，不似歹人，便叹了口气：“造孽哦……这白河滩险得很哩。你们这是到哪儿去？”
“我们……暂无去处。”林曦如实相告。
老船夫沉吟片刻，道：“这白河镇虽小，倒也清净。镇尾有间废弃的碾坊，许久没人用了，虽破旧，遮风挡雨还行。你们若不嫌弃，可暂去那里安身。”
林曦心中感激，连忙道谢。老船夫摆摆手，示意不用客气，给他们指了路，便撑船离开了，哼着不成调的山歌，身影消失在蒙蒙水汽中。
按照老船夫的指点，林曦三人找到了镇子最尾端、靠近山脚的那间碾坊。果然已经废弃，木门虚掩，里面堆着些杂物，布满了灰尘和蛛网，但结构尚且完整。对于历经磨难的三人来说，这已是难得的安身之所。
接下来的几天，他们便在这碾坊住了下来。林曦和星萤动手打扫整理，用找到的破旧蓑衣和木板勉强修补了漏雨的屋顶。豆子也渐渐从惊吓中恢复，帮着拾掇些柴火。林曦用魂力悄悄净化了附近一处山泉的水源，又趁着夜色，在附近山林中捕捉些野兔山鸡（魂体凝实后，对肉身的模仿越发逼真，甚至需要进食），采摘些野果菌菇，勉强维持生计。
白河镇的生活缓慢而宁静。镇上居民多以打渔、摆渡、种植少许山地为生，民风极其淳朴。他们对林曦这三个外来者，虽有好奇，却无恶意，偶尔有老人送来些腌菜米粮，有妇人送来些旧衣物，都带着一种自然而然的善意。林曦帮人写写家信，星萤教镇上几个孩子认字，也渐渐融入了这里的生活。
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