听到顾砚舟的话，曲安然等人心中一紧。虽说暂时免去了杀身之祸，但被关在宫中半年，依旧是危机四伏。曲将军犹豫片刻，再次叩首：“陛下圣明，老臣领旨。”
顾砚舟挥了挥手，示意士兵让开一条窄道。曲安然深吸一口气，看了眼沈逸和苏妙娘，终是咬着唇，一步步走向顾砚舟身后的禁军队列——按规矩，她需先由禁军“护送”回宫，待曲将军领旨谢恩后，再由将军府的人接回府中暂歇，次日正式入宫思过。
沈逸望着她的背影被禁军簇拥着远去，拳头在袖中攥得死紧。苏妙娘别过脸，不忍再看。曲将军则留在原地，直到顾砚舟的队伍彻底撤离，才缓缓起身，对沈逸二人沉声道：“上车吧，先回府再说。”
将军府的马车碾过青石板路，车轮与地面摩擦发出沉闷声响，车厢内压抑得近乎窒息。沈逸望着车窗外倒退的树影，指尖还残留着方才披披风时触到的凉意——那是曲安然肩头的温度，此刻却已隔着千军万马。
苏妙娘攥着帕子的指尖泛白，几次看向曲将军，终是低声问：“将军，安然她……在宫里会不会出事？”
曲将军摩挲着腰间玉牌，指腹划过冰凉的纹路，声音沙哑：“顾砚舟要的是将军府的臣服，暂时不会动她。只是这半年……怕是步步惊心。”
沈逸猛地攥紧缰绳，指节泛白：“我会想办法再进宫见她，至少得把这次的事安顿好——苏姑娘的假死计已然暴露，必须让她有后手。”
车厢内的沉默更沉了，车轮碾过石板的声响，像在为即将到来的风暴倒计时。
沈逸猛地攥紧缰绳，指节泛白：“我得想办法进宫见安然。顾砚舟虽没明说，但他心里肯定清楚苏姑娘是替身——他偏偏不点破，就是想让安然在宫里提心吊胆，不知道他什么时候会拿这事做文章。必须让安然明白，她面对的是步步算计，得比谁都谨慎。”
苏妙娘咬着唇点头：“他连假死药都看穿了，怎会猜不到我是替身？留着我这条命，怕是就为了给安然添堵。”
曲将军重重叹了口气：“这就是顾砚舟的手段——不把牌摊开，却让你时时觉得刀悬在头上。安然在宫里，得先学会藏住心思。
另一边，禁军的马蹄声在官道上敲出沉闷的节奏，曲安然被两名侍卫夹在中间，走在顾砚舟的黑马侧后方。他的龙袍下摆扫过马腹，金线在残阳下晃得人眼晕，却比不过他偶尔投来的目光——像在打量笼中的鸟，带着审视与玩味。
“你与沈逸相识多久？”顾砚舟突然开口，声音不高，却穿透了马蹄声。
曲安然脊背一僵，没应声。
顾砚舟轻笑一声，勒慢马速，与她并肩而行：“将军府的嫡女，与江湖游侠私交甚密，说出去怕是要惊掉满朝文武的下巴。”他侧过脸，视线落在她发间的珍珠步摇上，“这步摇是沈逸送的？倒是比宫里的俗气玩意儿顺眼些。”
羞辱感像针一样扎进心里，曲安然攥紧了拳：“陛下若要罚便罚，不必拿旁人说事。”
“罚？”顾砚舟挑眉，突然对身旁的统领道，“传令下去，曲昭仪不必即刻入宫了。”
曲安然猛地抬头，满眼错愕。
“给你三日时间。”他望着前方将军府的方向，语气平淡得像在说天气，“回府好好想想，是要做将军府的忠臣之女，还是做沈逸的亡命妻。三日后卯时，我在宫门口等你——自己来，或是被绑来，选一条。”
统领领命而去，曲安然却愣在原地。他分明可以直接将她押入宫，却偏要给这三日，偏要把“沈逸”摆在台面上——他是要看着她亲手撕碎自己的念想。
“为何？”她忍不住问，声音发颤。
顾砚舟低头，黑马的鼻息喷在她脸上，带着淡淡的龙涎香，却透着寒意：“因为看着聪明人挣扎，比直接折断有趣。”说罢，他夹了夹马腹，黑马打了个响鼻，率先向前奔去，留下曲安然站在原地，望着他远去的背影，突然明白这三日不是喘息，是顾砚舟亲手为她挖的陷阱。
顾砚舟的黑马渐行渐远，留下两名禁军侍卫“护送”曲安然回府。一路无话，直到将军府的朱漆大门出现在街角，领头的侍卫才停下脚步，语气生硬却带着一丝刻意的“客气”：“曲姑娘，陛下有令——允您回府静思三日，三日后卯时，我等再来接您入宫。”
曲安然站在府门前，看着侍卫转身离去的背影，指尖还残留着方才与顾砚舟并肩而行时的寒意。他甚至没让侍卫跟着“看管”，就这么放她进门——这份“宽松”比重兵看守更让人窒息。
她刚抬脚跨进门槛，就撞见沈逸和苏妙娘从内院匆匆走出，身后跟着脸色凝重的曲将军。
“安然！你怎么回来了？”沈逸快步上前，眼中满是惊喜，随即又被担忧取代，“顾砚舟没为难你？”
曲安然摇摇头，声音干涩：“他给了我三天时间。”
“三天？”苏妙娘眉头紧锁，“他葫芦里卖的什么药？”
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