顾砚舟再次踏入凤仪宫，已时隔一月之久。这一月的时光，于朝堂而言，宛如一场翻云覆雨的风暴。
自登基以来，顾砚舟便将目光投向那些前朝老臣。这些老臣盘根错节，倚仗着往日根基，对新帝政令多有抵触。顾砚舟深知，若不将他们压制，新政便难以推行。于是，他以雷霆之势出手。先是暗中收集那些老臣营私舞弊、结党营私的罪证，待时机成熟，便在朝堂上一举发难。御史台的弹劾奏折如雪片般飞出，一桩桩罪行被公之于众。老臣们惊惶失措，想要辩解却又证据确凿。
朝堂之上，往日趾高气昂的老臣们如今呼告无门。他们有的伏地痛哭，祈求皇帝开恩；有的愤怒咆哮，指责这是新帝的阴谋。然而，顾砚舟心意已决，不为所动。在牢狱与性命的威慑下，这些老臣最终只得俯首称臣，向新帝屈服。
与此同时，后宫之中也悄然生变。礼部依照惯例，为充实后宫，一连甄选了十几位才貌出众的女子入宫。她们怀揣着对未来的憧憬与忐忑，踏入这深宫内苑。然而，顾砚舟整日埋头于朝堂之事，对这些新入宫的娘娘们连看都不曾看一眼。在他心中，朝堂的稳定、国家的治理远比后宫的粉黛更为重要。
在法治建设上，顾砚舟几乎将全部精力都投入其中。他忙于与朝中心腹大臣商议，制定和完善一系列律法条规。从市井交易的细则，到官员的考绩奖惩，都有了更为严苛的准则。
经济领域中，顾砚舟着力发展民生。他深知农事乃国之根本，果断颁行减税轻赋之策，减轻农桑负担。同时，征调民夫疏浚河道、修筑堤坝。无数劳工在河畔挥汗如雨，随着水利工程的推进，农田灌溉得到极大改善，百姓们看到了丰收的希望。
文化与人才方面，顾砚舟同样未曾忽视。他下令在各地增办学堂，广招鸿儒硕学担任先生，鼓励民间子弟入学读书。还大兴文治之风，对优秀的诗词、书画佳作予以厚赏。一时间，文化领域呈现出勃勃生机。为选拔贤才，他革新科举制度，增设新科，选拔那些真正有治国之能、济世之才的人。被选中的能人志士们怀着一腔热血，奔赴各个岗位，为新朝的发展贡献力量。
尽管顾砚舟因忙于政务未能亲自出宫，但他心系黎民。派出的心腹大臣们身着便服，轻车简从，奔赴各地。他们深入田间地头，与农夫交谈，了解庄稼收成与赋税情况；走进市井街巷，倾听百姓对新政的看法；探访贫苦人家，查看是否有流离失所、衣食无着之人。大臣们将各地民情民意详细记录，快马加鞭送回宫中。顾砚舟收到奏报后，及时做出决策，采取措施解决百姓的疾苦。
渐渐的，百姓们感受到了这位帝王的爱民之心。曾经那些因顾砚舟登基方式而质疑他、认为他谋朝篡位的声音，也逐渐消失。百姓们其实并不在乎谁坐龙椅，他们只渴望能安稳地活着。日出而作，日入而息，交够赋税，剩下的能养活一家老小。不用被无端拉去当苦役，也不必在战场上充当炮灰，这便是他们最大的幸福。而顾砚舟的一系列举措，正朝着让百姓过上这种安稳生活的方向前行。
夜色如墨，凤仪宫在月光下更显幽静。檐角铜铃在夜风中发出细碎声响，顾砚舟屏退宫人，独自穿过九曲回廊。
寝殿内烛火摇曳，佩思卿如海棠般静静卧于床榻。顾砚舟放轻脚步，在床边坐下。昏黄光影里，她眉眼舒展，褪去了白日里的清冷锋芒。他伸手为她掖了掖被角，指尖不经意拂过她额前碎发，心底竟泛起一丝久违的柔软。
许是动作惊扰了浅眠的她，佩思卿轻皱秀眉，未睁眼便往内侧翻身。顾砚舟望着她的背影，无声叹息，起身去净手更衣。
待他宽衣上床，从背后轻轻揽住佩思卿。她的身子微微一僵，却并未挣脱。
“怎么不等我就睡。”顾砚舟的声音低沉而温柔，带着一丝不易察觉的亲昵。
“陛下日理万机，臣妾当陛下不会来了。”佩思卿的声音从锦被中传出，带着淡淡的疏离。
顾砚舟轻叹一声，将她往怀里拢了拢，“这一月，朕的确疏忽了你。”
佩思卿沉默片刻，缓缓道：“陛下心系天下，自是应当。只是这后宫，如今倒像是一座寂静的牢笼。”
顾砚舟眉头微蹙，“朕所做的一切，皆是为了让这天下更好，让你我能安稳地在一起。”
“可这安稳，是用多少人的鲜血与眼泪换来的？”佩思卿转过身，直视着他的眼睛，“那些前朝老臣，他们虽有过错，可陛下手段未免太过狠厉。”
顾砚舟目光坚定，“若不如此，新政难行，这天下又怎会有太平之日？朕身为帝王，有些事不得不做。”
佩思卿别过头，“陛下有陛下的考量，臣妾自是不懂。只是臣妾害怕，害怕陛下在这权力的旋涡中，迷失了自己。”
顾砚舟轻轻抚上她的脸，“朕不会迷失。朕所做的一切，都是为了我们的未来，为了这天下苍生。朕推行法治、发展经济、重视文化，都是想让百姓过上好日子。”
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