佩思卿抬眸，眼中有几分动容，眼眶也微微泛红，声音里带着恳切：“陛下，臣妾只愿陛下能坚守本心，莫要被权力蒙蔽。这天下，需要的是一位仁君。”
顾砚舟喉头滚动，将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而郑重：“朕明白了。有你在朕身边提点，朕定不会辜负这天下，也不会辜负你。”
佩思卿靠在他怀中，思绪却飘向了曲靖将军。三日前那个雨夜，她躲在御书房外阴影里，听着顾砚舟冰冷的话语穿透窗纸：“曲靖手握十万玄甲军，若不除之，朕夜不能寐。”此刻腰间龙纹玉佩的凉意，恰似曲靖被押赴战场那日，浸透鲜血的寒甲。她又想起曲靖将军出征前，在宫门前与她道别的场景。那时他说：“若有一日陛下迷失，还望娘娘能劝他回头。”如今，那个忠勇的将军已魂归九泉，而他拼死守护的陛下，却成了他口中可能迷失的人。
“陛下口口声声公道，莫不是要用新的谎言，去圆那旧的罪孽？”佩思卿突然冷笑，猛地推开他。
顾砚舟脸色骤变，手臂骤然收紧：“你何时......”
“从你命人篡改曲靖军报那刻起。”佩思卿摸出藏在袖中的密信，信纸边缘还带着未干的泪痕，“边疆急报上‘大捷’二字，被改成‘通敌’，墨渍晕染的痕迹，与你批阅奏章时的手法如出一辙。”
顾砚舟猛地攥住她手腕，却在触及她腕间红痕时松开——那是他昨日盛怒之下留下的指印。记忆突然翻涌，一年前曲靖带着浑身是血的他突出重围，玄甲军的战歌穿透硝烟。
“他拼死守住边疆一载！”佩思卿将泛黄信笺拍在他胸口，“这封信辗转半月才到我手中，字字都在劝你以仁治国！”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。顾砚舟盯着信上干涸的血迹，耳畔却响起曲靖最后那声“陛下保重”。他踉跄着跌坐在床榻，喉间泛起腥甜：“十万虎符在他手中，朕......朕能如何？”
“所以就该用卑鄙手段构陷忠良？”佩思卿颤抖着展开信笺，火光映得字迹如泣血，“你看这最后一句：‘若陛下执意孤行，臣愿以死，换你清醒’。”
“够了！”顾砚舟的怒吼震得窗棂轻颤，可看着她倔强的泪眼，又突然泄了气。他将脸埋进她颈窝，声音闷闷传来：“朕后悔了……那日见他的血溅在诏书上，朕就后悔了。”
佩思卿浑身一震，感受着颈间渐渐濡湿的温度，忽然想起初见时那个在太学里纵论天下的少年郎。她的眼眶再次泛红，声音却带着不容置疑的坚决：“陛下，臣妾只愿你能坚守本心，莫要被权力蒙蔽。这天下，需要的是一位仁君。”
顾砚舟抬起头，目光在她脸上游移，最终化作一声长叹：“朕准了。用罪己诏还曲靖清白……若这样能让你不再恨我。”
窗外的风不知何时停了，月光依旧温柔地洒在床榻上。两个相拥的身影，在这寂静的夜里，背负着各自的罪孽与救赎，等待着破晓时分的到来。
晨光刺破雨幕时，顾砚舟攥着罪己诏的手指微微发抖。凤仪宫的铜铃仍在风中轻响，只是这一次，铃声里多了几分赎罪的沉重。诏书边角被他反复摩挲得起了毛边，墨迹在晨露中晕染，仿佛洇开的血迹。
三日后，皇城素幡低垂。顾砚舟身着素服，独自立于曲靖墓前。碑前新酿的酒浆混着雨水渗入泥土，他颤抖着展开罪己诏，声音在空旷的陵园里回荡：“朕之罪，罪在多疑，罪在嗜权……”话音未落，身后忽传来急促的马蹄声——是急报，南方三州因新政推行骤然生乱，叛军打着“为曲靖将军复仇”的旗号，已连破两城。战报上“曲靖旧部”四字刺得他眼眶生疼，去年此时，正是曲靖带着这支铁军，在漠北击退二十万敌军。
回朝路上，马车颠簸得厉害。顾砚舟捏着诏书的手骤然收紧，指节泛白。腰间龙纹玉佩硌得他心口发疼，那是曲靖去年得胜归来，他亲手赐予的奖赏。如今玉佩冰凉依旧，却成了悬在他脖颈间的枷锁。朝堂之上，蛰伏的老臣们借机发难，将弹劾奏章拍得御案震响；后宫中，新入宫的贤妃们也开始暗中串联，檀香袅袅的寝殿里，阴谋如蛛网般蔓延。
佩思卿在凤仪宫听闻消息，烛火摇曳的深夜，她跪在铺满舆图的地砖上，指尖抚过曲靖生前用朱砂标注的二十七个战略要地。那些红痕历经一年岁月，依然刺目如血。当她捧着标注好的布防图踏入御书房时，正见顾砚舟将曲靖生前最爱的兵书投入火盆。
“陛下这是要焚书灭迹？”她疾步上前，伸手去抢那本即将化为灰烬的兵书，指尖瞬间被火焰燎得通红。顾砚舟猛地将她拽入怀中，龙袍上的金线硌得她生疼。“你可知，那些叛军每攻下一城，便要屠戮所有支持新政的官员！”他声音发颤，呼出的热气喷在她发顶，“若曲靖尚在……”话音戛然而止，两人都想起去年寒冬，曲靖背着中箭的顾砚穿越敌营，玄甲军的战歌穿透风雪的场景。
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