深夜,顾砚舟披甲准备亲征。冷硬的金属护腕擦过佩思卿的脸颊,她突然拦住他,从妆奁底层取出半块虎符——那是她暗中联络曲靖旧部,用三个月时间拼凑而成。“臣妾陪陛下一同去。”她将虎符按在他掌心,触感与记忆里曲靖的虎符如出一辙,“就像去年曲靖将军陪您突围那样。”
大军行至半途,暴雨如注,天地仿佛被一张灰幕笼罩。浑浊的山洪裹挟着泥沙、断木,如猛兽般咆哮着冲毁栈道,震耳欲聋的轰鸣在山谷间回荡。顾砚舟紧握缰绳,指节泛白,望着悬崖下翻涌的泥浆,耳边似又响起曲靖的声音:“此处地势凶险,若遇暴雨,需绕行三十里。”彼时曲靖指着舆图的模样历历在目,如今却再也无人能为他出谋划策。
雨幕中,士兵们面色惨白,绝望的低语在队伍中蔓延。“陛下,栈道尽毁,前路不通!”副将的声音被雨声吞没。顾砚舟望着被山洪阻断的道路,心中一片茫然。就在这时,远处山道上突然出现一群人影,蓑衣斗笠在雨幕中若隐若现。随着队伍靠近,顾砚舟看清为首的是佩思卿,她的衣衫早已被雨水浸透,发丝紧贴在脸上,却依旧身姿挺拔。
佩思卿翻身下马,踩着泥泞快步走来,身后的百姓们抬着竹筏,扛着木板。原来在得知叛乱消息后,她便秘密派出暗卫,携带大量银钱与粮食,提前半月抵达此处。她深知大军必经之路地势险要,易受山洪侵袭,故而动员当地百姓,许诺战后减免赋税,说服他们协助筹备渡河工具。为首老者捧着竹制沙盘,沙哑开口:“娘娘半月前就派人送来粮食,让俺们守着这渡口,还反复叮嘱,若有大军经过,务必在此接应。”顾砚舟看着佩思卿疲惫却坚定的眼神,心中涌起一股暖流,又夹杂着愧疚与感动。
夜幕降临,雨势渐歇。决战前夜,营帐外篝火摇曳,士兵们低声交谈,等待着明日的厮杀。顾砚舟走出营帐,远远望见一顶帐篷内透出暖黄的光。他走近,掀开帐帘,只见佩思卿正坐在灯下,专注地为将士缝制护腕。银针在她手中穿梭如飞,发间的玉簪随着动作轻轻晃动。烛光映在她的侧脸上,勾勒出柔和的轮廓。
顾砚舟望着眼前的景象,恍惚间回到了去年在将军府的时光。那时,她也是这般安静地为他研墨,红袖添香。如今,她却陪着他奔赴战场,历经风雨。“此次若能平安归来,”他低声道,声音里满是温柔与坚定,“朕定还你一个清平盛世。”
佩思卿手中的动作顿了顿,抬起头,眼中闪烁着光芒:“陛下,我们一定会赢。”她放下手中的护腕,从身旁的木箱中取出一个锦囊,里面装着精心绘制的敌军布防图,以及几张密信——这是她安排在叛军内部的细作,冒险传递出来的重要情报。
而叛军营地中,首领萧凛握着曲靖生前的佩剑,剑身映出他阴鸷的脸。萧凛出身寒微,曾是曲靖麾下最得力的副将,因不满顾砚舟对曲靖的猜忌,暗中联络旧部,伺机谋反。他剑锋挑起篝火,映照出墙上顾砚舟登基那日,曲靖在宫门前的留影。“顾砚舟,这天下,该换个主人了……”他冷笑一声,将一杯酒泼向北方,酒水混着泥土,恰似曲靖坟前未干的泪痕。此刻,他的军师正展开一张舆图,指着大军受阻的峡谷,嘴角勾起一抹算计的笑容:“顾砚舟若敢从此处强行渡河,便是自投罗网。”
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