镇子唤作青榆镇，依河而建，青石板路被岁月磨得温润，踩上去足音清浅。刚入镇口，便闻临河酒肆的吆喝声撞着水汽飘来，混着街边糖画摊的甜香、布庄的皂角味，连风都裹着几分鲜活暖意。胭脂拢了拢素色衣袖，指尖仍攥着两枚残器，温润触感藏在袖中，与周遭烟火气渐渐相融，先前寒渊残留的戾气，竟被这凡俗暖意悄悄涤去几分。
扶桑眼瞧着街边捏面人的摊贩，指尖翻飞间便转出个眉眼灵动的小娃娃，忍不住放慢脚步，赤金冠檐下的流苏晃得轻快：“谢姐姐你看，这面人捏得真像念安。”她话音未落，便见那摊贩抬手又捏了个红衣少女，眉眼间竟有几分她的模样，惹得周遭孩童拍手笑闹。
胭脂顺着她的目光望去，唇角牵起浅淡笑意。摊贩是个中年汉子，手背沾着各色面浆，却笑得爽朗，见扶桑看过来，还扬了扬手里的红衣面人：“姑娘要一个？瞧着合眼缘。”扶桑刚要应声，却被胭脂轻轻拽了拽衣袖，抬眼便见她示意自己隐息符的效力，只得压下好奇，摇了摇头跟着往前走，走了两步还忍不住回头望了眼那面人，眼底满是可惜。
两人寻了家临河的小客栈落脚，掌柜是个和气的老妇人，见她们衣着素雅、气质清冽，只当是远游的世家女子，笑着引她们上了二楼靠窗的雅间。推窗便见河面波光粼粼，几艘乌篷船慢悠悠划过，船娘的歌声裹着水汽飘来，软绵婉转。桌上摆着粗瓷茶杯，倒上温热的粗茶，茶香虽淡，却带着凡俗的安稳。
“这青榆镇看着寻常，倒藏着几分灵气。”扶桑抿了口茶，目光扫过窗外，指尖无意识摩挲着腰间短刃，“可残器的感应还是断得干净，连一丝痕迹都抓不到。”
胭脂端着茶杯，望着河面倒映的云影，指尖轻叩杯沿：“凡俗之地的灵气，多藏在烟火深处。残器若真在此处，要么被人以术法掩了气息，要么便是与某个凡人、某件俗物绑定，寻常感应查探不到。”她顿了顿，将袖中残器轻轻取出，放在桌上，两枚残器静静躺着，青铜令牌的祖神纹记泛着极淡的微光，玉璧则似蒙了层薄雾，“我们且先住下，白日里分头查探，你去镇东、镇北，我去镇西、镇南，重点留意有古旧物件、或是气息异于常人的地方，夜里再在此处汇合。”
扶桑点头，刚要应下，却见楼下传来一阵骚动，夹杂着孩童的啼哭与妇人的呵斥。两人对视一眼，俯身看向楼下——只见街边空地上，几个半大孩童正围着一个瘦小的女童推搡，女童怀里紧紧抱着个布包，布包边角磨得发白，被推得踉跄倒地，眼泪顺着脏兮兮的脸颊滑落，却死死咬着唇不肯松手。旁边站着个穿粗布衣裳的妇人，叉着腰骂骂咧咧：“小野种，偷了我家的绣花针还敢跑！看我不撕烂你的嘴！”
女童蜷缩在地上，怀里护着布包，哽咽道：“我没偷……这是我娘留下的……”
“你娘早死了，谁给你作证？”妇人上前就要去抢布包，手刚伸到半空，却被一道红影拦住。
扶桑不知何时下了楼，挡在女童身前，眉头皱得紧紧的：“你凭什么说她偷东西？无凭无据欺负个孩子，算什么本事？”她虽掩了仙力，可周身自带的锐气，竟让那妇人下意识后退了半步。
妇人愣了愣，见扶桑衣着鲜亮，不像镇上人，底气弱了几分，却仍强辩：“我家针少了，就她方才在我家门口晃悠，不是她偷的是谁？这小野种没爹没娘，手脚本就不干净！”
“你胡说！”女童猛地抬头，眼泪还挂在脸上，眼神却透着执拗，“我只是路过，想看看你家布庄的丝线，我娘以前也爱绣东西，我没偷针！”
胭脂也下了楼，走到女童身边，蹲下身轻轻拂去她肩头的尘土，目光落在她怀里的布包上。布包虽旧，却缝补得整齐，布料上隐约可见褪色的合欢花绣纹，与清婉当年绣活的针脚，竟有几分相似。她指尖微动，察觉到布包内藏着一丝极淡的灵气，虽微弱，却与袖中残器隐隐相吸，心头一动，抬眼对那妇人道：“这位大娘，若真是你家针少了，我们可帮你找找，何必为难孩子。”
妇人见两人一唱一和，又瞧着胭脂气质温婉却自带威严，不敢再撒泼，嘟囔道：“找就找，找不到，你们可得给我作证，好好教训这小野种！”
扶桑刚要反驳，被胭脂眼神制止，她顺着妇人的指引，在布庄门口的石缝里找到了那枚掉落的绣花针，递到妇人面前：“针在这儿，许是你不小心掉的，与孩子无关。”
妇人见状，脸色涨得通红，却没好意思道歉，瞪了女童一眼，转身回了布庄，狠狠摔上了门。
周遭围观的人见没热闹可看，也渐渐散去。扶桑蹲下身，掏出块糖递给女童，语气软了些：“别怕，没事了，给你糖吃。”
女童怯生生看着她，又看了看胭脂，犹豫了片刻，才伸手接过糖，小声道：“谢谢姐姐。”她低头剥开糖纸，把糖放进嘴里，甜意漫开，眼泪却又掉了下来，这次是委屈的泪。
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