代州城在血月下喘息。
一轮暗红的圆月悬在天际，将城墙的轮廓染成诡异的赭石色。白日里焚烧契丹人马的蓝焰早已熄灭，但空气里依旧沉淀着油脂与焦糊人肉混合的异臭，被北风搓揉着塞进城墙每一道裂开的豁口。那些豁口像巨兽的伤口，露出里面暗红色的砖芯，是被炮火轰碎又冻结的血痂。白日里冻结的血肉泥泞此刻再度被寒风冻硬，踩上去发出嘎吱嘎吱的碎响，如同踏碎无数骸骨。城垛边挂着的冻僵尸体在风里摇晃，有契丹人的狼头盔，也有代州守卒的破甲，像一串串黑沉沉的冰棱风铃，碰撞时发出空洞的 “叮咚” 声。
守卒们蜷缩在背风的角落，麻木地裹紧被硝烟染透的破袄。有个年轻的府兵还在低声啜泣，怀里抱着半截断裂的枪杆，那是他兄长的遗物 —— 白日里为了夺回被契丹人占据的箭楼，他兄长连人带枪被劈成了两半。老兵们则沉默地擦拭兵器，磨石划过刀刃的 “沙沙” 声，在死寂的夜里格外清晰。他们的目光空洞地望向城外那片被死亡浸透的焦土 —— 契丹大营死寂无声，连巡逻的骑兵都不见踪影，像一头蛰伏在夜幕下、舔舐伤口的巨狼，只待黎明便要再次亮出獠牙。
杨业背靠一块被火烧得黢黑变形的墙砖，砖面的温度早已散尽，只剩下刺骨的寒意。他将半壶兑了雪的劣酒狠狠灌进喉咙，冰冷的酒液烧灼着干裂的嘴唇和喉咙，却压不住肺腑深处的灼痛。那是白日里被契丹狼牙棒震伤的内伤，每一次呼吸都像有铁针在扎。破虏刀横在腿前，黝黑刀身上新添数道深痕，最深的一道几乎要贯穿刀背 —— 那是与耶律斜轸亲卫 “血狼牙” 硬拼时留下的。刀背那道血槽被半凝的血污彻底填满，如同灌满了铅，沉甸甸地压着他的腿。
“先生，” 杨业声音嘶哑得如同砂纸磨过铁锈，指节叩击着破虏刀的刀镡，发出沉闷的回响，“油干了，刀钝了。明日天一亮，我等身骨便是最后一段城墙。” 他抬起头，血月的光映在他布满血丝的眼里，“破虏营还能战的，不足两千。府兵…… 能拿起刀的，也只剩三千出头。”
陈琅独立于寒月照不到的城堞阴影中，深青提举官袍融入夜色，只有领口那枚银质的盐铁司徽记，在血月下偶尔闪过一点冷光。他指尖无声摩挲着袖中那枚早已冰冷的临水轩狼首秘符，符身的狼眼凹陷处还嵌着一点暗红，是上次在汴梁密会时沾的酒渍。冰冷的符身几乎被他体温焐热，却捂不热那深入骨髓的寒意。
就在绝望的寒气如同毒藤蔓即将缠绕上心口的瞬间 —— 一丝极其微弱的声音，撕开了沉沉死寂。
不是号角！也非铁蹄！
是木轮碾压冻土的咯吱声。沉重，缓慢，连绵不绝。如同巨大的蜈蚣在冰面上蜿蜒爬行，每一节肢体的挪动都带着难以承受的重量。
陈琅浑身肌肉瞬间绷紧！锐利的目光如鹰隼投镖，死死锁住声音飘来的方向 —— 西北偏角！那片靠近废弃水门、被倒塌瓮城废墟掩埋的野狐道！那里地势低洼，积满了半冻结的淤泥，平日里连野狗都不愿涉足。声音微弱至极，若非万籁俱寂，几乎要被风声吞没。那声音绝非冲锋时的狂野奔腾，更像是…… 刻意压制着速度的庞大车队在潜行！
“娘的…… 胡狗又要使什么阴招……” 距离最近的城头哨卒也听到了，惊弓之鸟般跳起，手里的梆子 “哐当” 掉在地上，带着哭腔嘶喊，声音抖得不成调子，“是挖地道的车？还是…… 还是填护城河的土囊车？”
陈琅却猛地挥手！袍袖带起的劲风打在那哨卒脸上，阻断了他的惊呼！“闭嘴！” 他闭目，全副心神浸入那细微的声响涡流。记忆汹涌而来，二十年前这具身体原主人在真定府当学徒时，他曾练过听声辨器的本事，能从矿石敲击声里判断成色 —— 此刻这本事竟成了救命稻草。
不止车轮！在沉重的木轮碾轧冰土的 “咯吱” 声中，间或夹杂着压抑到极点的牲畜喷鼻声，是骡马，而且数量不少；还有粗粝布帛摩擦的声音，是麻袋片在晃动；以及极其轻微却数量庞大的…… 脚步声！缓慢、粘滞、沉重，像是背负着千斤重担。
陈琅霍然睁眼！眸子里炸开一丝难以置信的锐光！这绝不是契丹精骑！契丹人不会推车慢行，他们的铁蹄从不屑于这种拖沓；契丹人没有如此多的步伐声，他们更擅长马战！这更像一支…… 混杂着大量驮兽和徒步者的庞大运输队？！
怎么可能？！在这五万铁鹞子围得水泄不通的死地，从何处钻出这样一支队伍？！鬼蜮？梦境？还是…… 陷阱？他想起赵普那道 “以粮换勋” 的密旨 —— 临近州府的巨贾可运粮折买战功，代州城破则粮为饵、为薪柴。难道是哪个商人疯了，敢在此时押注？
“别慌！” 陈琅低声喝止，声音里带着不容置疑的镇定，“看清楚再说！”
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