野利朵儿的脸色瞬间变了。他身后的一个老党项人突然用生硬的汉话喊道：“巡司弄错了！贡盐是被马匪劫了，我们正要去追！
“是吗？” 陈琅冷笑一声，目光扫过寨墙上那些崭新的箭簇 —— 那分明是河北盐铁司监造的样式，“马匪用的箭簇，倒跟我们司里的一模一样。”
就在这时，一阵骡车轱辘声从后方传来。安大福带着三十几个栗特武士赶了过来，他穿着件枣红色的锦袍，圆脸上堆着笑，老远就嚷嚷：“陈巡司！可算追上您了！小人从朔方来，给您带了些安息香，专治沙场旧伤 ——”
他瞥见被捆的野利狼，眼睛瞬间亮了，故作惊讶地拍着大腿：“哎呀！这不是野利二哥吗？怎么跟巡司的人动起手了？真是大水冲了龙王庙！”
野利朵儿气得浑身发抖，却被赵虎按住了肩膀 —— 那力道，让他半边身子都麻了。安大福凑到陈琅身边，压低声音：“大人，朔方盐池的老书办说了，野利朵儿上个月卖了两车贡盐给回鹘人，换了五十匹好马。”
陈琅没理会野利朵儿的辩解，径直对安大福道：“安掌柜来得正好。三日前丢失的贡盐，听说你见过？”
安大福小眼睛转得飞快，突然指向西北方向：“可不是嘛！昨天路过大营坪，看见几辆盖得严实的车往贺兰山里去，车辙印深得很，像是装了盐。野利寨主，您说巧不巧？”
野利朵儿气得眼前发黑。大营坪是他藏私盐的地方，这西域狐狸分明是故意的！
“野利寨主，” 陈琅的声音冷得像朔方的冰，“要么现在打开寨门，交出贡盐和账本；要么，我就奏请陛下，让代州防御使杨业带着刀来跟你算。”
提到杨业的名字，野利朵儿的腿肚子突然软了。代州城下，杨业单骑冲阵的凶名，早就在党项部落里传开了。他死死攥着刀柄，指节发白，最终还是猛地一跺脚：“开寨！”
金明寨的木寨门在令人牙酸的摩擦声中缓缓打开。陈琅带着人走进寨内，只见晒盐场上堆着不少青盐，盐堆旁还散落着几个印着 “大周盐铁司” 的麻袋。野利朵儿的账房里，几本账簿被藏在炕洞里，上面密密麻麻记着与回鹘、吐蕃的私盐交易。
“这些，” 陈琅将账簿扔在野利朵儿面前，“够你去晋阳行营喝一壶了。”
野利朵儿瘫坐在地上，面如死灰。赵虎带着武卫们清点私盐，突然喊道：“提举！这盐堆里藏着些铁器！”
众人围过去，只见盐堆下埋着几十副甲胄，甲片上的狼纹赫然是契丹样式。安大福倒吸一口冷气：“这是铁林军的制式！野利朵儿，你敢私通辽军？”
野利朵儿吓得连连磕头：“不是我的！是…… 是耶律璟死前留下的，我没敢交出去……”
陈琅的目光陡然锐利。耶律璟的残余势力，竟已渗透到了夏州腹地。他转身对符清漪道：“把账簿和甲胄收好，带野利朵儿回夏州，交给李彝殷处置。告诉他，这是给他的‘投名状’。”
符清漪点头，铁面具后的眼睛扫过那些瑟瑟发抖的党项武士，声音冷得像冰：“谁再敢私通辽军，代州的京观，还能再垒高些。”
处理完金明寨的事，已是黄昏。安大福凑到陈琅身边，看着武卫们将私盐装车，低声道：“大人，河西那边有动静。曹氏归义军的曹元忠，派儿子曹延恭去瓜州练兵，说是要跟吐蕃打一仗，还托回鹘人来买神臂弩的箭簇。”
陈琅望着西南方向的落日，那里的天空被染成了血红色：“曹元忠倒是比李彝殷识时务。他想要箭簇，可以，但得用沙州的玉来换。”
“大人英明！” 安大福笑得像只老狐狸，“小人这就派人去联络。只是……” 他犹豫了一下，“李光睿那边刚送了些党项紫羔皮，想让小人帮忙搭线，跟盐铁司做笔‘私盐’生意，您看……”
“让他把紫羔皮换成盐引。” 陈琅翻身上马，玄色披风在风中展开，“告诉他，想要盐铁司的生意，就得先把贺兰山里的辽军残部清干净。”
赵虎带着武卫们跟上来，甲胄碰撞声在暮色里格外清晰。符清漪策马与陈琅并行，铁面具后的目光望着远处的盐池，那里在月光下泛着惨白的光，像一块巨大的伤疤。
“你就这么信安大福？” 她突然问，声音里带着点不易察觉的担忧。
“不信，但能用。” 陈琅的目光落在武卫们挺直的背影上，“就像这八百武卫，他们是代州的血喂出来的，比任何盟约都可靠。”
夜色渐深，队伍向着朔方盐池缓缓移动。武卫们的马蹄声震得冻土微微发颤，盐铁司的令牌在月光下闪着银线，像一颗钉子，正被缓缓敲进这片暗流涌动的土地。远处的贺兰山脉在夜色中沉默，仿佛藏着无数双眼睛，而陈琅知道，真正的较量，才刚刚开始 —— 盐池里的污秽要清，边地的蛀虫要除，而这八百从尸山火海里爬出来的武卫，就是他最锋利的刀。
风掠过盐池，带着咸涩的气息，卷着武卫们的歌声飘向远方。那歌声粗粝得像砂纸，却透着一股悍勇的劲儿，仿佛在说：代州的血没白流，这西北的天，该变了。
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