显德五年暮春，汴京的柳絮带着潮湿的雨气，扑在三司衙门的朱漆门扉上。新制的 “三司签帅” 铜印刚从铸币局送来，沉甸甸的铜胎上刻着三枚交叠的印文 —— 枢密院的 “调兵符”、三司的 “度支印”、皇商司的 “盐铁章”，三印相合，才显完整的 “周” 字国玺纹。
紫宸殿的早朝还未散，柴荣的声音已透过雕花木窗传到阶下：“涡口哗变，皆因兵权过滥！即日起，禁军调令需三司联签，护榷军粮草更得皇商司画押 —— 谁也别想再擅自调兵、克扣军饷！”
王朴拄着竹杖出列，青布袍摆扫过金砖上的水痕 —— 那是昨夜漏雨留下的，恰似朝堂上难以弥合的裂痕。“陛下圣明。” 他展开新制的签帅流程图，象牙轴头在案上转出浅痕，“殿前司调一兵一卒，需枢密院拟旨、三司核饷、皇商司验盐引，三者缺一不可。”
赵匡胤站在武将班列首位，玄甲上的铜钉映着殿角的龙纹，泛着冷光。他刚从濠州赶回，靴底还沾着淮水的淤泥，此刻却躬身领旨，声音平稳得听不出情绪：“臣遵旨。三司签帅制能防微杜渐，臣举双手赞成。”
退朝时，他在金水桥拦下石守信，指尖无意识摩挲着剑柄上的青铜符：“去，把王审琦调去三司度支司，就说‘协助复核军饷文书’。” 石守信刚要应声，他又补充道，“让他带三个磁州旧部，专管‘骑军粮草账’。”
三司衙门的吏员们很快发现，新制推行后，最忙的不是复核文书的官员，而是赵匡胤派来的 “协办”。王审琦每日卯时便到，捧着厚厚的军饷账册 “请教”，实则在空白签批页上盖好了预制的三司副印 —— 那些印章是赵普让人仿刻的，边角故意留了瑕疵，却足以蒙混过关。
“王都虞侯来得早。” 度支司郎中揉着酸胀的手腕，看着他麻利地给殿前司的调令盖章，“这签帅制虽繁琐，倒比从前少了推诿。” 他没看见，王审琦将一份 “护榷军调粮令” 悄悄塞进袖中 —— 那上面本该有陈琅的盐铁章，此刻却只有个模糊的印痕。
消息传到皇商司时，陈琅正在给符彦卿看新铸的铜印。
鎏金印盒里，三枚分印在阳光下流转着温润的光泽。符彦卿捻着花白的胡须，指尖点过 “盐铁章” 上的缠枝纹：“岳丈知道你打的什么主意。” 他将印盒推回陈琅面前，“让老夫做最后复核，是想借国丈的身份压人？”
陈琅指尖划过印文上的缺口 —— 那是故意留的暗记，只有他和符彦卿认得。“不是压人，是保命。” 他展开探闻局的密报，上面画着王审琦盖印的手法，“赵匡胤的人在三司偷盖副印，再这么下去，签帅制成了他的掌中之物。”
符彦卿忽然冷笑，从袖中抽出一份侍卫亲军司的文书：“张永德也来寻老夫了。” 文书上，侍卫亲军都指挥使张永德请求 “参与签帅制监督”，理由是 “殿前司与护榷军素有嫌隙，需中立军司制衡”。
“张将军倒是机灵。” 陈琅眸光一亮 —— 张永德是柴荣的姐夫，与赵匡胤面和心不和，引他入局，恰能形成三角制衡。“岳父若肯在枢密院递话，让张将军分管签帅文书存档……”
“老夫已办了。” 符彦卿打断他，将一枚玉牌放在案上，“这是禁军密档库的令牌，所有签过的调令，你得亲自去抄一份底。” 他望着窗外飘落的柳絮，忽然叹道，“清漪总说你太急，可这乱世，不抢先一步，就是别人刀下的鱼肉。”
三日后，三司衙门的签押房里，第一次出现四方官员并立的景象。
枢密院的传令官捧着调令，王审琦代表三司核饷，陈琅的亲信、通市局使陈磊验看盐引，最后由侍卫亲军司的参军记录存档。当赵匡胤派人送来 “濠州增兵三千” 的调令时，王审琦刚要盖章，陈磊突然按住他的手。
“王都虞候且慢。” 陈磊指着调令上的盐引编号，“这十张盐引上周已在楚州兑了粮草，怎么还出现在这里？” 他展开随身携带的钢印底簿，编号旁清晰地记着 “楚州盐场，安大福监兑”。
王审琦的脸色瞬间涨红，捏着印章的手微微发颤。侍卫亲军司的参军立刻记下 “盐引重复使用”，扬言要报枢密院彻查。最终，这道调令被驳回，赵匡胤的人悻悻离去时，陈磊瞥见他们袖中露出的仿刻盐铁章 —— 边角的缺口与真章分毫不差，显然是赵普的手笔。
消息传到濠州，赵匡胤正对着淮南舆图发火。
赵普捧着被驳回的调令，纸页上 “盐引重复” 四个字刺得人眼疼。“是陈琅搞的鬼。” 他将调令拍在案上，“他让陈磊带了钢印底簿，咱们仿的盐引根本混不过去。”
“还有张永德。” 赵匡胤的指节叩击着舆图上的侍卫亲军驻地，“那厮把存档的调令都抄给了陈琅，咱们的底细怕是全漏了。” 他忽然抓起案上的茶盏，狠狠砸在地上，“王朴的签帅制，倒成了捆我的绳索！”
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