与此同时，在同州节度使府的书房里，赵匡胤把玩着一枚岭南进贡的沉香棋子，听着赵普汇报岭南局势。“柴荣既要用杨业戍边，又要分其兵权，如此猜忌功臣，岂不让天下寒心？” 他将棋子重重拍在棋盘上，“传令下去，让石守信整顿骑兵，王审琦操练水师！”
岭南的新年依旧热闹，端州城墙上，杨业望着百姓们舞起的火龙，手中的铁券在火光中忽明忽暗。他知道，这看似荣耀的赏赐，实则是帝王套在他脖颈上的枷锁。远处传来更夫打更的梆子声，他转身走向灯火通明的帅帐，那里，崭新的兵符与尚未拆封的密诏，正静静等待着他的抉择。
而在广州行宫内，柴荣倚在龙榻上，看着窗外绽放的烟花。每一声爆响都震得他心口发疼，咳出的鲜血染红了绣着金龙的丝帕。他忽然想起杨业饮血酒时坚定的眼神，或许，那个在战场上出生入死的将军，真的从未有过二心？可帝王之路，从来容不得 “或许” 二字。
“拟旨吧。” 他对侍立一旁的王朴说，声音轻得像要消散在风里，“加派暗桩，密切监视杨业动向。还有……” 他顿了顿，望着自己在墙上的影子，“让张琼速来见朕，南海水师的调防，需得万无一失。” 窗外的烟花依旧绚烂，将他苍白的面容映得通红，恍若燃烧的晚霞，预示着即将到来的血雨腥风。
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