一、围城三日
显德十三年，三月末。云州城外的风，卷着漫天黄沙，如同野兽的咆哮，刮得攻城的赵军士卒，连眼睛都难以睁开。
赵匡胤端坐于高头大马之上，身后的玄色披风，在狂风中猎猎作响，偶尔扫过地上枯黄的野草。他的目光，却并未落在远处那座饱经风霜的城墙之上，而是投向了更远方，那片属于他自己的野心版图。
他身后的三万兵马，摆着一个松散得近乎懒散的阵型。那些刚刚被强征入伍的新募乡勇，手里攥着早已生锈的环首刀，脸上写满了对死亡的怯懦与恐惧。与他们形成鲜明对比的，是赵匡胤身旁那数百名亲信卫队，他们人人铁甲精良，擦得锃亮的甲胄，在昏黄的天光下，反射出冰冷而残酷的光。
“攻城。”
赵匡胤淡淡地挥了挥手，那声音平淡得，就像是在吩咐下人开饭。
最先被驱赶着冲上去的，是那两千名新兵。他们哀嚎着，哭喊着，扛着几架连夜赶制的、粗陋不堪的攻城梯，如同一群被牧羊犬驱赶的羊，涌向城墙。他们刚刚靠近城下，城头之上，辽军稀稀拉拉的箭矢，便如雨点般落下。
惨叫声此起彼伏。新兵们成片地倒下，温热的鲜血，顺着城墙根那干涸的土地，蜿蜒流淌，很快便被饥渴的黄沙吮吸殆尽。
然而，身为西路军主将的赵匡胤，却始终勒着马，在中军帐附近不紧不慢地徘徊。他甚至连腰间的佩剑，都未曾拔出。他只是偶尔，对身旁的石守信，用一种近乎于闲聊的语气说道：“守信啊，告诉弟兄们，慢着点攻，别太拼命了。这云州城，已经是咱们的囊中之物，没必要为了一个死物，折损太多自家兄弟的性命。”
这一“围”，便是整整三天。
云州的辽军守军，本就因固安伏击战的惨败而士气崩溃，城中粮草早已耗尽。守城的士兵，饿得连弓都拉不开，只能眼睁睁地看着城下周军，进行着一场场拙劣而滑稽的“表演”。
到了第四天清晨，当城中最后一只老鼠都被分食干净之后，辽军守将终于举着白旗，颤巍巍地打开了城门，宣布投降。
赵匡胤这才仿佛刚刚睡醒一般，慢悠悠地整理了一下衣甲，率领着他那支几乎毫发无损的亲卫队，入城受降。可他刚穿过城门，便对心腹悍将韩重赟，使了个眼色。
两人一前一后，悄悄绕到城外那棵孤零零的老槐树下。赵匡胤亲自刨开湿润的泥土，露出了一个用油布包裹得严严实实的包裹。打开一看，里面那三万两雪花花的白银，在阳光下，泛着令人心醉的冷光。
“快！立刻运回我的私库，切记，万万不可让外人看见！”赵匡胤压低了声音，眼神中满是贪婪与占有的欲望，仿佛这云州城，连同它的一切，都已成了他赵家的私产。
二、金殿对峙
入城后的第五天，一道来自汴京的八百里加急圣旨，送抵云州——柴荣念其“收复云州”之功，有意册封赵匡胤为云州节度使，总领山后诸州防务。
消息传回朝堂，一石激起千层浪。
金銮殿上，文武百官尚在为此事议论纷纷，陈琅已手捧笏板，从文臣班列中，猛然出列。他一身玄色官服，因心中激荡的情绪而微微颤抖，声音却如洪钟大吕，铿锵有力，响彻了整座大殿！
“陛下！万万不可！”
他上前一步，目光如炬，直视龙椅上的柴荣，字字如刀，句句诛心：“云州，乃燕云十六州之咽喉，是控扼契丹南下的最重要地！其战略地位，不言而喻！赵匡胤此人，在固安伏击战中，为保存实力而按兵不动；又查有实证，其私吞军饷，至今尚有五万两不知所踪；如今，更是在云州城下，拥兵自重，拖延攻城，坐视辽军苟延残喘！其心，早已不为我大周！若将云州这等要地，交予此等心怀叵测之人，无异于养虎为患，纵虎归山！日后，必成国家心腹大患！”
他猛地转身，目光如两柄出鞘的利剑，直刺向站在武将班列首位的赵匡胤。
“臣，恳请陛下收回成命！改封忠勇可靠的殿前都指挥使韩通，为云州节度使！至于赵匡胤将军，”他话锋一转，语气中带上了一丝冰冷的嘲讽，“可调回汴京，加封‘左骁卫上将军’之荣衔，恩养于府中。如此，既可保全其攻城之颜面，亦可免其……再生祸端！”
此言一出，满朝皆惊！
赵匡胤站在殿下，只觉得全身的血液，都涌上了头顶。他指甲深深地掐进了掌心，脸色一阵青，一阵白。他想张口反驳，却发现自己，竟找不到任何一句可以辩解的理由——陈琅所说的桩桩件件，皆是事实，且人证物证，早已被皇商司与探闻局，捏得死死的！
最终，在满朝文武那或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光中，他只能屈辱地躬下身，从牙缝里，挤出了三个字：“臣……遵旨。”
可在低下头颅的那一瞬间，他眼底闪过的那一丝怨毒与狠厉，却比殿外的毒蝎，还要阴冷三分。他对陈琅的恨意，已然深入骨髓。
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