百草阁的日子，像山涧溪流，平静而规律地流淌。张小凡渐渐熟悉了这里的一切。青灵草的清灵，月光苔的幽冷，赤炎果的温热，还有那些隐藏在叶片根须间、细微却滋养身心的草木灵韵。
他依旧沉默，依旧勤恳，将乙字区的灵植照料得生机勃勃。木执事对他愈发满意，偶尔会指点他一两句基础的灵植特性，比如青灵草喜阴畏燥，月光苔需月华滋养，赤炎果则需定时引地火余温烘烤根部土壤。这些知识粗浅，却让张小凡对草木习性有了更直观的认识。
体内炼气五层的修为，在吸收了那位苏师姐散逸的精纯光团后，稳固了不少。他不敢再轻易动用灰衣长老赐予的灵石，只靠着平日“捡取”那些稀薄的白色光点和草木灵韵，修为增长缓慢，却胜在根基扎实。对淡金色剑气的掌控，也在每日心神消耗与补充的拉锯中，艰难地提升着。如今，他已能勉强将五缕剑气细丝短暂缠绕，形成一道更具威胁的无形气针。
但识海中那道寂灭剑意，依旧如同亘古不化的寒冰，散发着空寂与终结的气息，时刻侵蚀着他的神识。灰色“废意”的补充和草木灵韵的滋养，只能让他勉强维持，远谈不上化解。
他需要更有效的方法。
这日，木执事交给他一项新任务——清理百草阁后园一片荒废已久的角落。
“那里原本是试验新种的地方，后来废弃了，杂草丛生，还有些枯死的灵植残骸，你去找人清理干净，看看能否重新规划利用。”木执事吩咐道。
张小凡领命，拿着工具来到后园那片荒僻角落。
果然是一片狼藉。半人高的枯黄杂草肆意生长，掩埋了路径。几株早已失去灵性、干枯扭曲的灵植残骸矗立其间，如同狰狞的骨架。空气中弥漫着腐朽和衰败的气息，与前面园圃的生机盎然形成鲜明对比。
这里，是生机的反面，是草木生命的终点。
张小凡挥动药锄，开始清理杂草。枯黄的草叶在他手下纷纷折断，发出“咔嚓”的脆响。他的神识，下意识地铺展开，感受着这片区域的死寂。
与废料谷那种狂暴失败后的枯寂不同，这里的枯寂，是一种自然的、缓慢的、生命走到尽头后的宁静衰亡。
就在他清理到一株尤其粗大、通体焦黑、似乎是被雷火劈死的古藤残骸时，他的动作顿住了。
在他的神识感知中，这株焦黑古藤的内部，除了死寂，似乎还残留着一点极其微弱、近乎湮灭的……“意”。
那不是寂灭剑意的空无冰冷，而是一种……历经漫长岁月、最终坦然接受消亡的“枯槁”之意。仿佛在生命最后的时刻，它并非挣扎怨怼，而是将所有的生机、所有的灵韵，都化作了回归天地的平静。
在这股“枯槁”之意的周围，空气中，飘荡着一些极其黯淡、近乎虚无的……暗绿色光点。
这些光点，与他之前吸收的、代表生机的淡绿/蓝色草木灵韵截然不同。它们更加沉寂，更加内敛，仿佛蕴含着生命燃烧殆尽后留下的最后一点“灰烬”，一种由“荣”转“枯”过程中沉淀下的真谛。
张小凡心中升起一股奇异的感觉。他伸出手，轻轻触摸那焦黑的古藤。
咻！
一个暗绿色光点，顺着他的指尖，融入体内。
没有生机之力的滋养，也没有灰色“废意”对神识的补充。
只有一股极其微弱、却直抵灵魂的“意”——枯荣往复，生生不息。
这股“意”太微弱了，如同风中残烛，却带着一种难以言喻的厚重与规律。它并未直接增强他的任何力量，却像一把钥匙，轻轻触动了他识海中那片被寂灭剑意冻结的区域。
一直沉寂、只有冰冷与空寂的寂灭剑意，在这股“枯荣”真意的触动下，竟然……微微波动了一下！
仿佛坚冰遇到了一丝暖流（尽管这暖流本身也带着凉意），虽然远未融化，但那亘古不变的极致冰冷，似乎出现了一丝极其细微的……“缝隙”？
张小凡浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒！
有效！这由草木枯荣中领悟的“意”，竟然能触动寂灭剑意！
他立刻明白过来。寂灭，代表的是终结，是空无，是绝对的“死”。而这草木枯荣之意，蕴含的却是“死”中藏“生”，是轮回，是“灭”后之“起”！两者在某种意义上，是对立的，却又同属于天地法则的一部分！
以这“枯荣”真意，或许无法直接驱散寂灭剑意，但能否……中和它？化解它那纯粹的毁灭性？甚至，从中领悟出一丝对抗、乃至利用它的方法？
这个发现，让他激动得几乎颤抖！
他不再急于清理杂草，而是将全部心神，都沉浸在对这片荒废园圃的感知中。他触摸每一株枯死的灵植残骸，感受它们走向衰亡时留下的不同“枯意”；他观察那些在枯草中顽强钻出的新绿嫩芽，体会那微弱却坚定的“荣意”。
枯与荣，死与生，在这片被遗忘的角落里，无声地演绎着天地间最本质的循环。
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