李师兄带来的消息，像一块冰冷的石头投入心湖，让张小凡刚刚因突破而泛起的些许暖意迅速冷却。
王坤，执法堂，炼气八层，背景不浅。
这些词组合在一起，如同一张逐渐收紧的网。对方甚至已经开始留意他“不正常”的修为进展，这说明盯上他绝非一时兴起。
必须更加小心了。
接下来的日子，张小凡将“藏”字诀发挥到了极致。他不仅将自身气息牢牢压制在刚入炼气五层的程度，连日常行动都更加谨小慎微，几乎不与任何陌生弟子接触，完成分内工作后便立刻返回木屋，深居简出。
他甚至刻意放缓了在乙字区照料灵植的节奏，让那些长势过旺的灵植稍稍“平凡”了一些，以免再引来不必要的关注。
然而，树欲静而风不止。
这天清晨，他刚踏入百草阁东侧乙字区的园圃，眉头便是不易察觉地一皱。
空气中弥漫的药香里，混杂了一丝极淡的、不和谐的腥甜气息。这气息并非来自他熟知的任何一种灵植。
他不动声色，如同往常一般，先检查青灵草的长势。目光扫过翠绿的叶片，很快，他在几株长势最好的青灵草根部土壤上，发现了一些极其细微的、几乎与泥土颜色融为一体的暗红色粉末。
不是虫卵，也不是肥料残留。这粉末散发出的，正是那股腥甜异味的来源。
他蹲下身，用手指沾起一点，放在鼻尖轻嗅。一股微弱的、带着腐蚀性的灵力波动传来，同时，他体内那淡金色的剑气竟自发地产生了一丝极其微弱的排斥感。
毒！而且是针对灵力根基的阴损之毒！
若非他神识远超同阶，对灵气波动异常敏锐，加上体内剑气对异种能量的天然警觉，恐怕根本发现不了！
这毒粉剂量极小，混杂在泥土中，短期内只会让灵植长势稍受抑制，极难察觉。但若长期接触，毒素会慢慢积累，侵蚀照料者的经脉，毁其根基于无形！
好狠辣的手段！这是冲着他来的！
张小凡眼神瞬间冰冷。是王坤？还是他指使的人？竟然用如此下作的方式！
他心中怒意翻腾，但理智很快压下了冲动。不能声张，没有证据，贸然指认只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。
他默默运转灵力，将指尖那点毒粉震散，随即装作若无其事的样子，开始照常工作。只是，他的神识如同最精细的雷达，将整个乙字区细细扫描了一遍。
果然！不止那几株青灵草，在几丛月光苔的背阴处，甚至一株赤炎果的根部，都发现了类似的暗红色毒粉！分布得极其隐蔽，显然是精心设计过的。
对方这是要温水煮青蛙，让他神不知鬼不觉地废掉！
不能再待在这里被动挨打了。
他一边维持着表面的平静，继续浇水、记录，一边大脑飞速运转，思考着对策。
直接向木执事报告？木执事或许会信，但未必能查出真凶，反而会彻底激化矛盾，让王坤一伙采用更极端的手段。
自己暗中清除？治标不治本，对方可以一次次故技重施。
必须想个办法，既能化解眼前的危机，又能给对方一个警告，让其有所顾忌。
他的目光，无意间落在了园圃边缘，那几株作为篱笆种植的、长满了尖刺的“铁线荆棘”上。这种荆棘生命力顽强，带微毒，汁液沾上皮肤会奇痒难忍，但并无大碍，通常只用作防护隔离。
一个念头在他心中闪过。
午时，其他杂役和弟子大多去用饭休息，园圃周围安静下来。
张小凡确认四下无人，悄然来到那几丛铁线荆棘旁。他伸出手指，并未直接触碰荆棘，而是运转体内那淡金色的剑气，极其小心地，从指尖逼出一缕比头发丝还细的金芒。
金芒如同活物，轻轻缠绕上一根铁线荆棘的尖刺。
他闭上双眼，全部心神沉入对这道剑气的操控之中。他要做的，并非摧毁，而是……引导与转化。
他以自身对枯荣真意的理解，模拟出一种充满“恶意”与“侵蚀”的意念，小心翼翼地、如同雕花般，将这缕意念透过那丝金色剑气，缓缓注入到铁线荆棘的汁液之中。
这个过程极其精微，对神识和剑气掌控的要求极高。他必须保证这缕“恶念”足够隐蔽，不会立刻爆发，又能与铁线荆棘本身的微弱毒性结合，产生某种……不为人知的“变异”。
汗水从他额角滑落。他全神贯注，不敢有丝毫分心。
约莫一炷香后，他缓缓收回剑气，脸色微微发白。那根被“处理”过的铁线荆棘尖刺，外表看不出任何变化，但在他的神识感知中，其内部蕴含的毒性，已经发生了一种极其隐晦的蜕变，带着一丝若有若无的、与他之前发现的暗红色毒粉相似的腥甜气息，却又更加内敛，更加阴毒。
成了！
他如法炮制，又选择了另外几处不起眼的铁线荆棘，做了同样的手脚。
做完这一切，他迅速清理掉自己留下的所有痕迹，退回到园圃中央，仿佛从未离开过。
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