“报——！”内侍冯保的身影几乎是连滚带爬地冲上棱堡顶端，平日里那份刻意的恭谨荡然无存。他面色惨白如纸，胸口剧烈起伏，捧着一个细小的竹筒，双手抖得如同风中秋叶。那竹筒通体乌黑，筒身赫然刻着三道深深的凹痕！
“东宁陈先生的急报！飞鸽传书！十万火急！”冯保的声音带着哭腔，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的恐惧。
朱慈兴的心猛地一沉，仿佛被无形的手攥紧。陈永华！若非天塌地陷，他那泰山崩于前而色不变的谋主，绝不会动用这代表绝境的“三痕”密信！他一把夺过竹筒，冰冷的触感瞬间从指尖蔓延至全身。指尖用力，挑开封口的火漆蜡丸，里面是一张被海雾浸得半湿的桑皮纸。
展开信纸，一股淡淡的、属于东宁海岛特有的咸腥气息扑面而来。然而，纸上那熟悉的、素来以工整遒劲着称的台阁体，此刻竟扭曲变形得如同垂死挣扎！字迹潦草，笔画仓促，力透纸背，每一个字都透着刻骨的惊惶与绝望：
＞ “陛下钧鉴：清虏与荷兰残部密会于厦门港外岛（蝇屿），荷方以台湾海峡航线永久通行权为饵，许其战船五十艘助战！福州将军达素已尽调镶黄旗精兵三万，伪水师提督施琅统大小战船百余艘，动向诡秘，直指东宁！岛内守军不足八千，粮秣火药仅支半月！臣已急命各社番勇集结，然新附之众，人心浮动，恐难久持！赤崁危殆，社稷悬于一线，臣……臣……”
信文到此戛然而止，最后几笔拖得极长，墨迹晕开一片，仿佛执笔之人被强行拖离，或是心力耗尽，再也无法落笔。
纸页在朱慈兴指间剧烈地颤抖起来，发出簌簌的哀鸣。他猛地闭上眼，脑海中却清晰地浮现出三个月前那个令人窒息的中军大帐——郑成功躺在龙床上，油尽灯枯，气若游丝。就在众人以为他已魂归之际，他却突然回光返照般睁开浑浊的眼睛，枯瘦如鹰爪的手指死死钳住朱慈兴的手腕，力道大得惊人：“东宁后方…无忧矣！”那嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着铁锈般的血腥味。当时他只觉是临终安慰，心头酸楚。此刻再忆，那浑浊眼底深处闪动的，哪里是安心？分明是未能亲手拔除后患的滔天遗恨！是无边无际的忧惧！他所谓的“无忧”，竟是用生命在警示！
“传令！”朱慈兴霍然转身，赤龙斗篷的衣角扫过棱堡冰冷炮口的青铜边缘，蹭下一道暗红的血痕，“命郑鸿逵留五千精兵驻守巴达维亚，弹压四方，其余战船、兵员、军械，即刻整装！粮秣只带十日所需，余者封存！王秀奇率本部藤甲精锐，乘快船先行，沿途不得停靠补给，违令者斩！孤王亲率主力随后，星夜返航！”
“遵旨！”冯保深吸一口气，刚要转身传令。
“蹬蹬蹬蹬！”一阵更加急促、带着明显异域腔调的脚步声，伴随着粗重的喘息，猛地打断了冯保的动作。葡萄牙商人安东尼奥跌跌撞撞地冲上棱堡，他那身考究的细亚麻衬衣沾满了泥浆和污渍，胸前的银十字架在晨光中剧烈摇晃，反射出凌乱的光斑。
“陛下！祸事！天大的祸事！”安东尼奥上气不接下气，脸色因恐惧而扭曲，“荷兰人！马尼拉的荷兰总督府昨夜派出密使！他们……他们和清虏达成了肮脏的交易！清虏许给他们台湾北部基隆、淡水所有商馆的十年独占权！荷兰舰队……昨夜借着退潮就启航了！方向……正是台湾！”
一股刺骨的寒意，瞬间顺着朱慈兴的脊椎爬升，仿佛将南洋炽热的晨风都冻结了。他猛地转向东方，目光穿透稀薄的晨雾。海天相接处，正泛起一片病态的、毫无生气的惨白。直到这一刻，他才无比清晰地看清了这盘棋局的全貌！攻下巴达维亚的狂欢，堆积如山的香料，震天的欢呼，这一切不过是敌人精心布置的障眼法！当他们沉醉于南洋的胜利时，清廷的刀与荷兰人的毒，早已悄无声息地编织成一张巨大的、冰冷的死亡罗网，悬在了东宁的头顶！台湾海峡的黄金航线，北部富庶的商港，甚至整个东宁政权本身，都成了敌人谈判桌上随意切割的肥肉！
“安东尼奥，”朱慈兴的声音低沉下去，冷得像深海玄冰，每一个字都淬着寒意，“你，亲眼所见？舰队规模如何？”
“至少三十艘！全是装备重炮的主力盖伦战舰！”安东尼奥抹了一把额头上混杂着泥浆的冷汗，声音带着哭腔，“我在马尼拉的线人拼死送出消息……他们特意等待台风季刚过，海况转稳才出发！就是要打这个时间差！等陛下您在南洋接到消息，他们的舰队恐怕已经……已经逼近打狗（高雄）了！”
话音未落，一旁的王秀奇已“噗通”一声单膝重重跪地，坚硬的石阶发出闷响。他猛地抬起头，眼中燃烧着决死的火焰，嘶声吼道：“陛下！藤甲兵请命！愿乘浪船（一种狭长的快速帆船）星夜兼程！纵使风高浪急，纵使十死无生，末将也必拼尽最后一兵一卒，赶在红毛鬼之前……”
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