小船顺着河流向南行驶，朱慈兴立在船头，望着渐渐远去的卡霍基亚部落方向，心中满是感激。陈三站在他身旁，轻声道：“陛下，此次能脱险，全靠塔卡和部落的帮助。只是我们这一路向南，不知何时才能找到回国的船。”
朱慈兴收回目光，沉声道：“走一步看一步吧。先到新阿姆斯特丹再说，王掌柜说过那里有荷兰人的据点，或许能找到华人商人帮忙。”
张五握着船桨，手臂仍有些酸痛，却咬牙坚持着：“陛下放心，只要有我在，定能把船划到目的地。只是我们干粮不多了，得找机会上岸补充些食物和水。”
李二点头附和：“没错，而且长时间待在船上，也容易被洋人的巡逻队发现。前面有片芦苇荡，我们可以在那里停靠，我去附近打猎，看看能不能抓到些野兔或野鸡。”
众人达成共识，张五操控小船，缓缓驶入芦苇荡。芦苇荡茂密，正好可以隐藏小船。李二拿起弓箭，悄悄钻进芦苇丛，朱慈兴、陈三和张五则留在船上，整理着仅有的物资。
没过多久，李二便提着两只野兔回来了，脸上带着喜色：“运气不错，这两只野兔够我们吃两顿了。”
陈三立刻生起火，将野兔处理干净，架在火上烤。不一会儿，烤肉的香气弥漫开来，众人饿了许久，纷纷围坐过来，大口吃了起来。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着洋人的呼喊声。朱慈兴心中一紧，低声道：“不好，是洋人的巡逻队！快把火灭了，躲进芦苇丛里！”
众人连忙熄灭篝火，拿起船上的武器，钻进芦苇丛中。很快，一队英吉利巡逻兵骑着马来到芦苇荡边，为首的正是之前在种植园负责看管劳工的监工汤姆。
汤姆勒住马，环顾四周，眉头紧锁：“奇怪，刚才明明看到这边有炊烟，怎么不见了？”
旁边的士兵说道：“说不定是我们看错了，这里荒无人烟，除了那些逃跑的奴隶，没人会来这里。”
汤姆冷哼一声：“那些奴隶肯定还在附近，给我仔细搜！找不到他们，我们都没法向约翰交代！”
士兵们纷纷下马，拿着枪，小心翼翼地走进芦苇荡。朱慈兴等人屏住呼吸，躲在芦苇丛深处，手中紧握着武器——那是他们从种植园逃出来时偷偷带出来的短刀和弓箭。
眼看士兵越来越近，朱慈兴心中暗道不好，就在这时，远处突然传来一阵呼喊声，紧接着，一支箭射了过来，正好射中一名士兵的肩膀。
士兵惨叫一声，倒在地上。汤姆大惊，喊道：“是谁？出来！”
只见芦苇荡另一边，塔卡带着十几个卡霍基亚部落的勇士冲了出来，他们手中拿着长矛和弓箭，脸上涂着红色的颜料，看起来十分勇猛。
塔卡对着汤姆怒吼道：“白人！你们这些侵略者，快离开这里！”
汤姆认出了塔卡，冷笑道：“又是你们这些印第安蛮子！上次让你们救走了那个华人奴隶，这次我看你们还怎么跑！”
说完，他下令士兵开枪。枪声响起，几个部落勇士中弹倒地。塔卡眼中闪过一丝悲痛，却毫不退缩，带领着剩下的勇士冲了上去，与士兵们展开了近身搏斗。
朱慈兴见状，再也忍不住，对陈三、李二和张五说道：“塔卡他们是为了救我们才来的，我们不能见死不救！跟我冲出去，帮他们！”
三人纷纷点头，跟着朱慈兴冲出芦苇丛。朱慈兴拿起弓箭，对准汤姆射去，箭正好射中汤姆的手臂。汤姆吃痛，手中的枪掉在地上。
李二趁机冲上去，一刀刺中汤姆的胸口。汤姆惨叫一声，倒在地上，没了呼吸。
其他士兵见首领被杀，顿时慌了神。塔卡和部落勇士趁机发起进攻，很快就将剩下的士兵全部消灭。
战斗结束后，众人看着地上的尸体，脸上都露出了疲惫的神色。塔卡走到朱慈兴身边，说道：“我们……跟踪你们过来的。酋长担心你们……遇到危险，让我们来保护你们。”
朱慈兴心中感动，对着塔卡和部落勇士深深一揖：“多谢你们，又救了我们一次。只是这次，又让你们牺牲了同伴……”
塔卡摇了摇头，眼中闪过一丝坚定：“他们……是为了部落而死，值得。白人……杀了我们很多族人，我们早就想和他们拼了！”
朱慈兴看着塔卡，又看了看身边的陈三、李二和张五，心中突然冒出一个想法：“塔卡，你们部落和英吉利人有深仇大恨，我们也被英吉利人迫害，不如我们联合起来，一起反击他们！”
塔卡惊讶地看着朱慈兴：“联合起来？可是我们……没有枪，打不过他们的军队。”
朱慈兴沉声道：“我们虽然没有枪，但我们有智慧和勇气。英吉利人的种植园里有很多劳工，他们都是被欺骗和压迫来的，只要我们能联合他们，再加上你们部落的力量，一定能给英吉利人沉重的打击！”
陈三也附和道：“陛下说得对！那些劳工早就对英吉利人恨之入骨，只要我们振臂一呼，他们肯定会响应我们！到时候，我们就能占领种植园，夺取他们的武器和物资，再想办法回国！”
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