密西西比河的晨雾尚未散尽，卡霍基亚部落的广场上已聚满了人。五十余名黑奴站在广场中央，他们身上的破烂麻布已换成了干净的兽皮，脖子上的铁项圈被敲碎后，留下的淡红色印记还未消退，但眼中早已没了往日的麻木——取而代之的是对新生活的期待。
朱慈兴站在土台上，身旁是塔卡和黑奴中最年长的马库斯。马库斯曾是非洲部落的祭司，因反抗英吉利人被掳走，如今额头上还留着抵抗时留下的刀疤。“从今天起，你们不再是奴隶。”朱慈兴的声音传遍广场，“这片土地属于每一个渴望自由的人，你们可以和我们一起种地、打猎，也可以学习技艺。如果有人想回家，我们会帮你们寻找船只。”
马库斯向前一步，用带着非洲口音的英语说道：“我们不想回家了。我们的部落被英吉利人烧毁，亲人也被杀害，这里就是我们的新家。朱先生，我们想跟着你，和你一起对抗那些侵略者！”
黑奴们纷纷附和，举起拳头高喊：“对抗侵略者！守护家园！”朱慈兴看着眼前的场景，心中涌起一股暖流——曾经被压迫的三个族群，如今因共同的敌人紧紧团结在一起，这便是他心中最坚实的力量。
然而，平静的日子并未持续太久。半个月后，部落的斥候匆匆回报：英吉利人和法兰西人组成了联军，共有三百名士兵、五艘武装船，正沿着密西西比河向上游进发，目标直指卡霍基亚部落联盟。
“他们是来报复的。”朱慈兴在部落联盟大会上说道，“英吉利人丢了三角贸易的利益，法兰西人丢了堡垒和粮食，这次联手，就是想彻底消灭我们，重新控制密西西比河流域。”
契卡索部落的酋长脸色凝重：“我们的勇士虽然多，但武器还是不够。燧发枪只有一百多支，大部分人还是用长矛和弓箭，怎么对抗他们的火炮？”
马库斯突然开口：“我有办法。”他走到众人面前，用树枝在地上画出一张地图，“我在英吉利船上待了三年，知道他们的武装船有个弱点——船底的木板很薄，只要用尖锐的木头插入船底，就能让船进水沉没。我们非洲部落以前在河流上对抗入侵者时，常用这种方法。”
朱慈兴眼前一亮，立刻补充道：“马库斯的方法可行！我们可以在密西西比河的狭窄河段设置障碍，用粗壮的树干削成尖桩，沉入河底，只露出水面一点点。等联军的船经过时，尖桩会刺穿船底，再用火炮轰击，他们的船就会失去行动力。”
塔卡也点头：“我还可以带领部落勇士，在河岸两侧的树林里设伏。等联军的士兵上岸修理船只时，我们就从树林里冲出来，打他们个措手不及。”
计划很快制定完毕，各部落立刻行动起来。黑奴们主动承担了削尖桩的任务——他们在英吉利船上常年做苦工，对木头的处理极为熟练，不到三天就削好了两百多根尖桩。李二则带着华人劳工，在尖桩上涂抹了从树林里采来的毒藤汁液，只要被尖桩划伤，伤口就会红肿溃烂，让敌人失去战斗力。
朱慈兴亲自带着人，将尖桩运到密西西比河上游的“鹰嘴峡”——那里河道狭窄，水流湍急，是联军船只的必经之路。他们将尖桩按照马库斯的建议，每隔五步插一根，尖桩顶部用水草覆盖，从水面上看，根本看不出任何异常。
五天后，联军的船队出现在鹰嘴峡的下游。为首的英吉利船长格林，正站在船甲板上，得意地对身旁的法兰西军官杜邦说：“等我们占领了卡霍基亚部落，不仅能重新开展三角贸易，还能把密西西比河流域的棉花和烟草都运回去，到时候我们就能发大财了！”
杜邦笑着点头，刚想开口，突然听到“咔嚓”一声巨响——船底撞上了尖桩，海水瞬间涌进船舱。“怎么回事？”格林大惊失色，连忙下令停船检查。可还没等船员们行动，远处突然传来火炮的轰鸣声——李二带领的荷兰武装商船早已埋伏在峡口，炮弹呼啸着飞向联军的船只。
第一艘联军船很快就因为进水过多，开始倾斜。船上的士兵惊慌失措，纷纷跳船逃生。可他们刚游到岸边，就遭到了塔卡带领的部落勇士的袭击——箭矢如雨般射来，士兵们一个个倒下，鲜血染红了河水。
格林见状，立刻下令其他船只后退，想要逃离鹰嘴峡。可河道狭窄，船只根本无法掉头，后面的船撞上了前面的船，整个船队乱作一团。马库斯带领着黑奴们，拿着长矛和砍刀，乘坐小船冲了上去。他们熟悉船只的结构，很快就爬上了联军的船，与士兵们展开近身搏斗。
马库斯一把抓住一个英吉利士兵的衣领，将他举起来扔进河里，愤怒地吼道：“你们这些侵略者，烧了我们的家园，把我们当商品买卖，今天就是你们的死期！”黑奴们纷纷效仿，用在苦难中磨练出的力量，将士兵们一个个打倒。
朱慈兴则带领着一队人，直奔格林所在的旗舰。格林见势不妙，想要用火炮轰击朱慈兴的小船，却被李二一箭射中手臂，火炮顿时失去了准头。朱慈兴趁机登上旗舰，与格林展开对峙。
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