朱慈兴闻言，心中百感交集。他想起自己年少时乞讨的日子，若不是遇到好心人相助，早已饿死街头；想起在玛雅时，伊察为守护百姓浴血奋战；想起南京朝堂上，郑成功为复兴大明殚精竭虑——原来，无论是吴王朱元璋，还是平凡百姓，心中都藏着对“安宁生活”的渴望，而这份渴望，正是支撑人们前行的力量。
半个月后，流民们大多得到了安置，有的返回淮安重建家园，有的留在苏州谋生。朱慈兴将剩余的金元宝交给僧人，嘱托他们继续救助需要帮助的人，自己则准备离开苏州。临行前，沈文渊将一本手抄的《苏州府志》送给朱慈兴：“这上面记载了吴王在苏州的事迹，你带着它，或许能明白更多。”
朱慈兴翻开《苏州府志》，其中一页记载着朱元璋任吴王时的政令：“凡流民至苏州者，皆给粮三月，助其归家；凡因战乱失去土地者，皆授田百亩，免租五年。”他忽然想起自己在南京时主导的水渠工程，初衷本是为了百姓，却因急于求成而失败，如今用吴王遗宝救助流民，虽事小，却真正帮到了百姓——原来，践行初心不必非要做惊天动地的大事，只要心怀百姓，哪怕只是分发一碗粥、一件衣物，也是在实现生命的意义。
离开苏州的那一天，天又下起了细雨。朱慈兴撑开老匠人送的油纸伞，牵着老马走在青石板路上，雨水打在伞面上，发出“淅淅沥沥”的声响。他摸了摸怀中的《苏州府志》，又想起那枚“吴王世子”玉印，心中忽然有了新的方向——他不必再刻意追寻生命的意义，因为“守护百姓”便是最好的答案。无论是当年的吴王朱元璋，还是如今的自己，只要心怀悲悯，脚踏实地，便是在书写有意义的人生。
行至苏州城外，朱慈兴勒住马缰绳，回头望了一眼这座充满温情的城市。平江路的评弹声、阿婆茶社的茶香、老匠人的油纸伞、流民们感激的笑容，一一在他脑海中浮现。他忽然决定，不再继续云游，而是返回南京——并非为了功名，而是为了完成未竟的水渠工程，为了让更多百姓过上安稳的日子。
“或许，这才是我真正的‘心之所向’。”朱慈兴轻声自语。他调转马头，向着南京的方向前行，油纸伞下的身影，比来时多了几分坚定与从容。他知道，未来的道路或许仍有挑战，但只要坚守“守护百姓”的初心，便无惧风雨，因为这便是生命最本真、最珍贵的意义。
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