朱慈兴心中一沉：“可知为何？”
士兵喘息着回答：“听说是有乡绅散布谣言，说新式农具会吸走地力，水车会惊扰河神，导致大旱...”
朱慈兴立即返回州衙，向李过请命亲自前往郏县处理此事。李过本想派兵镇压，被朱慈兴劝阻。
“将军，武力镇压只会激化矛盾。请容我前去查明真相，若真是有人造谣生事，再依法处置不迟。”
李过最终同意，拨给朱慈兴五十精兵随行。
再临郏县，气氛已大不相同。村口新修的水渠被填平，制作一半的水车被砸得粉碎，几个村民远远看见官兵，立即躲回屋里，关门闭户。
朱慈兴令士兵在村外等候，独自一人走向最早接受他指导的老农家中。
“老人家，是我，朱慈兴。”他轻叩柴门。
门吱呀一声开了条缝，老农惊恐的脸露出来：“先、先生，您怎么回来了？快走吧，村里人都说您是妖人，用的都是邪术...”
朱慈兴温和一笑：“老人家，您说说，我教你们的堆肥法子，可是邪术？那些新种子，可曾害人？”
老农犹豫片刻，终于打开门：“其实...其实堆肥很管用，我偷偷试了，地里的苗长得比别家都好。可是王举人说这些都是旁门左道，长久用了会遭天谴...”
“王举人？”朱慈兴记起这个名字，是郏县有名的乡绅，明朝时中过举人。
老农压低声音：“王举人说了，要是大家都用新法子种地，粮食多了，官府就会加税，最后还是苦了百姓。他还说...还说大顺长不了，迟早要完，让我们别跟着折腾...”
朱慈兴心中了然。这不仅是技术之争，更是政治斗争。乡绅们不甘心失去往日的特权，故意煽动百姓对抗新政。
辞别老农，朱慈兴直接前往王举人宅邸。这是一座气派的宅院，高墙深院，朱门铜环，与周边破败的民房形成鲜明对比。
听说制将军特使来访，王举人不敢怠慢，亲自出迎。这是个五十多岁的中年人，面团团如富家翁，一双小眼睛却透出精明。
“不知特使驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”王举人躬身施礼，态度恭谨。
朱慈兴开门见山：“听闻举人对新推行的农具有些看法？”
王举人脸色微变，随即笑道：“特使误会了。老朽只是担心百姓愚昧，不解新法精妙，反而怪罪官府。况且...”他压低声音，“大顺初立，宜静不宜动啊。”
朱慈兴冷笑：“所以举人就散布谣言，说新农具会吸走地力，水车会惊扰河神？”
王举人顿时冷汗直流：“这、这从何说起...老朽绝无此意...”
“那为何郏县各村都流传此类言论？”朱慈兴步步紧逼，“举人可知，破坏官府推行的农具，按大顺律该当何罪？”
王举人扑通一声跪倒在地：“特使明鉴！老朽一时糊涂，听信谗言...求特使饶命！”
朱慈兴俯视着瑟瑟发抖的王举人，心中忽然生出一计。他扶起王举人，语气转为温和：“举人起来说话。其实我明白，你是担心新政会动摇乡里秩序。不如这样，我在郏县设立第一个示范村，就选在你家族田所在的王家庄。若是丰收，功劳有你一份；若是失败，责任我来承担。如何？”
王举人愣住了，他万万没想到朱慈兴会如此安排。犹豫片刻，他深深一揖：“特使胸襟，老朽佩服。就依特使所言，王家庄愿为示范村！”
接下来的两个月，朱慈兴扎根郏县，亲自指导王家庄的农业改革。他带领村民修复水渠，建造水车，推广新式农具，种植高产作物。王举人见朱慈兴是真心为民，态度逐渐转变，甚至主动说服其他乡绅支持新政。
八月末，王家庄的玉米率先成熟。当金灿灿的玉米棒子展现在众人面前时，整个郏县都轰动了——这种作物的产量远超传统粟米，且不挑地方，连山坡地都能种植。
“神奇！太神奇了！”王举人捧着玉米，双手颤抖，“一株上就结了两三个棒子，这一亩地的产量，怕是抵得上过去三亩啊！”
消息传回汝州，李过亲自来到郏县视察。当他看到堆成小山的玉米和土豆时，激动得热泪盈眶：“天佑大顺！天佑大顺啊！”
当晚，李过在郏县县衙设宴，款待朱慈兴和王举人等乡绅代表。酒过三巡，李过举杯道：“今日方知，得民心者得天下，不是空话。先生教我以民心为本，以农事为基，这才是治国正道！”
宴席散后，李过与朱慈兴在县衙后院漫步。
“先生大才，屈居河南实在是委屈了。”李过诚恳地说，“我已修书一封，向陛下举荐先生。若先生愿意，可随我前往西安面圣。”
朱慈兴心中一震。面见李自成？这个曾经颠覆大明江山的“流寇”首领？
见朱慈兴犹豫，李过又道：“先生不必疑虑。陛下求贤若渴，若见得先生，必定重用。如今天下未定，正是先生这样的人才大展宏图之时。”
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