朱慈兴最后的意识，是郑成功背脊传来的温热和那震耳欲聋的喊杀声，如同退潮般迅速远去，沉入无边的黑暗。他不知道自己昏迷了多久，只感觉身体在剧烈的颠簸和晃动，时而像是在马背上起伏，时而又像是在舟船中摇晃。刺骨的寒冷与伤口被牵动的撕裂痛楚交替侵袭着他残存的感知，但总有一股力量在支撑着他，不让他彻底沉沦。偶尔，他会感觉到清凉的液体被小心地渡入口中，带着草药的苦涩；有时，又会感觉到伤口被清理、包扎时那难以忍受的刺痛，让他发出无意识的呻吟。每一次，都会有一个沉稳的声音在他耳边响起，带着不容置疑的力量：“殿下，坚持住！” 那是郑成功的声音，像锚一样，定住了他即将飘散的灵魂。
当他终于挣扎着，从那片沉重的黑暗泥沼中，强行撬开一丝眼缝时，映入眼帘的不再是水牢那令人绝望的岩石顶壁，而是摇曳的、温暖的篝火火光，以及由粗糙竹木搭建的、简陋的屋顶。一股混合着泥土、草木和淡淡血腥气的味道涌入鼻腔，但远比水牢的腐臭要好得多。他躺在一堆干燥的茅草上，身上盖着几件显然是军士们凑出来的、还算干净的衣物。全身依旧如同被拆散重组般剧痛，尤其是胸口被烙铁灼伤的地方和手指，但那种被污水浸泡的粘腻冰冷感消失了，取而代之的是一种虽然痛苦、却干燥清爽的感觉。
“殿下！您醒了？！” 一个充满惊喜的、略带稚嫩的声音在旁边响起。朱慈兴艰难地转动眼珠，看到一个穿着明显不合身明军号衣、脸上还带着几分少年气的亲兵，正激动地看着他，随即转身向外跑去：“王爷！王爷！殿下醒了！”
脚步声快速接近，郑成功那高大的身影出现在门口，挡住了外面大部分光线。他卸去了沉重的甲胄，只着一身沾染了泥泞和暗红色血渍的箭衣，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰，此刻正关切地注视着朱慈兴。
“殿下，”郑成功快步走到草铺边，单膝跪下，声音低沉而清晰，“感觉如何？军医刚给您换过药，说您伤势虽重，但性命应是无碍了，只是需要好生将养。”
朱慈兴张了张嘴，喉咙里却只发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，干裂的嘴唇渗出血丝。郑成功立刻示意，那少年亲兵连忙将一个水囊凑到朱慈兴嘴边，小心地喂他喝了几口清水。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝生机。
“成……功……真……是你？” 朱慈兴的声音微弱如丝，带着难以置信的沙哑，“这……是哪里？你……如何……”
郑成功明白他的疑问，沉声道：“殿下，此处是缅北山区，靠近云南边境的一个僳僳族寨子，暂时安全。至于如何找到殿下……” 他眼中闪过一丝复杂的光芒，“此事说来话长，多亏了朱弘公子。”
“弘……基？” 朱慈兴瞳孔一缩。
“是。”郑成功点头，“殿下您执意远行南洋，朱弘公子虽表面应允，心中却始终不安。他动用了您在台湾经营的所有情报网络，又通过那位荷兰商人范德萨的渠道，重金贿赂了缅甸宫廷的仆役，最终确认您被莽白囚禁。消息传回台湾，朱弘公子当即就要亲自带兵来救，被我等强行拦下。他跪求于我，言‘叔父若有不测，弘基绝不独活’。” 郑成功的声音带着一丝动容，“我郑成功深受大明国恩，岂能坐视殿下罹难？且莽白背信弃义，弑君献俘，天人共愤！故而我点齐精锐，搭乘快船，绕道暹罗，贿赂当地土司，穿越丛林，奇袭阿瓦（缅甸当时都城）。也是天佑大明，正逢莽白内部不稳，我等方能一击得手，将殿下救出。”
朱慈兴静静地听着，心中波涛汹涌。他没想到，竟是弘基这孩子……他更没想到，郑成功会为了他，甘冒如此奇险，深入敌国腹地！这份情谊，远比他想象的更深重。
“多……谢……” 千言万语，最终只化作这两个沉重无比的字。
郑成功摇头：“殿下言重了，此乃臣之本分。当务之急，是尽快返回台湾。莽白遭此重创，绝不会善罢甘休，追兵恐怕已在路上。此地虽暂避，却非久留之所。”
仿佛是为了印证郑成功的话，他话音刚落，外面就传来一阵急促的脚步声，一名斥候满身尘土、气喘吁吁地冲了进来：“报——王爷！西南方向发现大队缅军，打着莽白的王旗，距此已不足三十里！另有小道消息，吴三桂那狗贼也派了兵马，从北面压来，似是与缅军形成了合围之势！”
帐内气氛瞬间凝固！郑成功豁然起身，脸上并无太多意外，只有一片冰冷的肃杀：“来得倒快！传令下去，即刻拔营，按第二方案，向东北野人山方向转移！”
“野人山？！” 旁边的副将倒吸一口凉气，“王爷，那是一片未经开辟的原始密林，瘴疠横行，毒虫猛兽无数，更有食人生番出没，自古就是绝地啊！”
“前有绝地，后有追兵，唯有置之死地，或可后生！” 郑成功斩钉截铁，“吴三桂与莽白勾结，常规路线必然被封死。唯有闯过野人山，进入云南土司地界，或有一线生机！快去准备！”
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