“得令！”
命令下达，整个临时营地如同上紧发条的机器，迅速运转起来。郑成功的部下显然都是百战精锐，虽面临绝境，却并无慌乱。朱慈兴被小心翼翼地用绳索固定在担架上，由四名健壮的军士抬起。郑成功亲自检查了担架的牢固程度，又将自己的水囊和一小包珍贵的盐巴、伤药塞在朱慈兴身边。
逃亡，开始了。
最初的行程是在崎岖的山路上疾行。担架颠簸得厉害，朱慈兴强忍着伤口撕裂的痛楚，咬紧牙关不让自己呻吟出声，以免拖累队伍。身后远方，已经可以隐约听到缅军追兵的号角和犬吠声。郑成功将队伍分为三队，前队开路，中队保护朱慈兴，后队负责设置陷阱、阻滞追兵。爆炸声、弩箭发射声、以及追兵中伏的惨叫声不时从后方传来，为这场逃亡增添了浓重的血腥味。
然而，追兵如同跗骨之蛆，甩脱一层，又来一层。第三天，他们被迫弃马，因为山路已无法通行马匹。郑成功下令将无法带走的马匹尽数斩杀，以免资敌。第四天，他们一头扎进了野人山那仿佛亘古不变的原始密林。
一进入丛林，仿佛进入了另一个世界。参天古木遮天蔽日，光线骤然暗淡，空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和一种若有若无的、甜腻而危险的瘴气。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，松软而湿滑，底下隐藏着盘根错节的树根和尖锐的岩石。巨大的藤蔓如同怪蟒般从树上垂落，织成一道道绿色的障碍。各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫嗡嗡飞舞，时不时有不知名的毒蛇从落叶中窜出，又被警惕的士兵迅速斩杀。
行军速度陡然慢了下来。开路的前锋需要不断用砍刀劈砍藤蔓和灌木，才能勉强开辟出一条小径。担架更加难行，有时甚至需要将朱慈兴连同担架一起举过头顶，在泥泞和乱石中艰难跋涉。闷热、潮湿的环境消耗着每个人的体力，伤口在汗水和污水的浸泡下极易恶化。朱慈兴开始持续低烧，意识时而清醒，时而模糊。
更大的威胁来自于疾病和补给短缺。进入丛林第五天，开始有士兵出现高热、呕吐、浑身无力的症状，军医诊断为瘴疠（很可能是疟疾或登革热）。药品极其有限，只能优先供应病情最重者和朱慈兴。随身携带的干粮很快告罄，只能依靠采摘野果、挖掘植物根茎，以及猎取一些小型动物充饥。水源也是个问题，看似清澈的溪流，可能含有寄生虫或病菌，必须煮沸才能饮用，而生火又容易暴露行踪。
追兵的压力并未因环境的恶劣而减轻。缅军显然熟悉这片区域，他们像影子一样吊在后面，利用吹箭、毒弩和布置在暗处的捕兽夹，不断给明军造成减员。凄厉的惨叫声时常在丛林深处响起，每一次都意味着一名忠诚的士兵永远留在了这片异国的土地上。
朱慈兴在担架上，眼睁睁看着这支原本精锐的部队，在疾病、饥饿和追兵的三重打击下，人数不断减少，士气不可避免的低落。他看到那些面黄肌瘦的士兵，依旧咬着牙，轮流抬着他的担架，在泥泞中一步步前行；他看到郑成功将自己的口粮分给伤兵，拿着地图和罗盘，在最前方探路，那挺直的背影如同永不弯曲的脊梁；他看到那名少年亲兵，在一次缅军吹箭偷袭时，毫不犹豫地扑在他身上，自己被毒箭射中，弥留之际还对他露出一个勉强的笑容，断断续续地说：“殿下……保重……”
愧疚、愤怒、无力感……种种情绪啃噬着朱慈兴的心。他恨自己的虚弱，恨莽白的狠毒，恨这该死的世道！他无数次想对郑成功说，放下他，你们走吧！但话到嘴边，又咽了回去。他知道，郑成功绝不会答应。放下他，就意味着郑成功此行前功尽弃，意味着所有牺牲变得毫无意义。
第十五天，他们遭遇了进入野人山以来最惨烈的一次伏击。缅军在一处狭窄的山谷设下圈套，滚木礌石如雨而下，紧接着是密集的毒箭。明军猝不及防，瞬间死伤惨重。
“保护殿下！” 郑成功嘶吼着，长剑舞动，格开射向担架的箭矢。几名亲兵用身体组成人墙，死死护住朱慈兴所在的担架。
战斗短暂而残酷。当明军终于凭借出色的个人武勇和配合杀出山谷时，人数已不足出发时的一半。郑成功左臂中了一箭，伤口发黑，显然箭上有毒。他毫不犹豫地用匕首剜掉腐肉，洒上金疮药，用布条死死扎住，脸色苍白如纸，却依旧指挥若定。
“清点人数，救治伤员，快！” 他的声音依旧沉稳，但微微的颤抖泄露了他的体力已近极限。
朱慈兴看着满地的尸体和哀嚎的伤兵，看着郑成功那惨白的脸和不断渗血的臂膀，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。他不能再这样下去了！他必须做点什么！
当晚，队伍在一片相对干燥的高地宿营。篝火旁，气氛凝重得能滴出水来。存粮彻底耗尽，几个伤重不治的士兵在痛苦中咽下了最后一口气。幸存者们衣衫褴褛，面有菜色，眼中充满了疲惫和对未来的茫然。
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