“嗻！”
旨意如同飓风，瞬间席卷了整个北京城，并以八百里加急的速度，传向帝国的四面八方。十万八旗精锐的调动，如同一个庞大的战争机器开始启动，刀枪的寒光，再次映向了南方那片连绵的群山。
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与此同时，滇黔交界处的莽莽山林中。
郑成功一行人，正经历着前所未有的艰难。虽然暂时摆脱了吴三桂的直接追击，但身后的斥候如同跗骨之蛆，始终若即若离地跟着。更严峻的是环境和补给问题。
朱慈兴的伤势因为那场赌局和最后的激斗而急剧恶化，高烧不退，时常陷入昏迷。山林中潮湿闷热，瘴气弥漫，缺医少药，伤口极易感染化脓。郑成功亲自为他清洗伤口、敷上采集的草药，但效果甚微。
“殿下……殿下……”夜深人静时，郑成功守在朱慈兴的担架旁，听着他痛苦的呓语，心如刀绞。这位年轻的宗室，在绝境中展现出的智慧和坚韧，早已折服了包括他在内的所有幸存者。他不仅是他们效忠的象征，更是这支队伍的灵魂。
“成……功……”朱慈兴忽然微微睁开了眼睛，眼神涣散，但似乎恢复了一丝清明。
“殿下！您醒了？”郑成功连忙俯身。
“水……”
郑成功小心地喂他喝了几口清水。
朱慈兴喘息了片刻，艰难地说道：“我们……不能一直待在深山里……吴三桂的追兵……不会放弃……清廷……也绝不会坐视……必须……找到出路……”
“殿下放心，末将已派机警的弟兄四处探路，寻找可以补给和暂时休整的地方，以及……北上的可能路径。”郑成功沉声道，“只是殿下您的伤势……”
“我的伤……无妨……”朱慈兴摇了摇头，声音微弱却带着决断，“往东……或往南……皆是死路……吴三桂……孙可望……势力盘根错节……唯有……往西……”
“往西？”郑成功一怔，“殿下，往西是更加险峻的横断山脉，人烟稀少，部落混杂，且……接近吐蕃之地，环境恶劣，恐非善地。”
“正因为……险恶……才可能……有一线生机……”朱慈兴断断续续地说道，“清廷……势力……尚未完全深入……我们可以……借道……或许……可以……联络……那些……不服清廷的……土司……部落……积蓄力量……”
他的思路依旧清晰，即使在重伤垂危之际，考虑的依然是长远的战略。向西，虽然艰难，却可能跳出清廷主要力量的包围圈，在夹缝中寻求生存和发展的机会。
郑成功看着朱慈兴那燃烧着不屈火焰的眼神，重重地点了点头：“末将明白了！我们就往西走！”
然而，命运的残酷远超他们的想象。就在郑成功决定改变路线，试图向西突围的第三天，一场突如其来的暴雨将他们困在了一条山谷之中。暴雨引发了山洪，冲毁了本就难以辨认的小路，更糟糕的是，他们遭遇了一直尾随的吴三桂麾下精锐斥候的突袭！
这些斥候都是山地作战的好手，利用暴雨和雷声的掩护，如同鬼魅般发起攻击。
“敌袭！保护殿下！”郑成功在雷声中厉声大喝，挥剑格开一支射来的冷箭。
残存的明军将士立刻结阵抵抗，但暴雨影响了视线，泥泞的地面让他们行动困难。一场惨烈的混战在泥水与血水中展开。
郑成功奋起神勇，连杀数名敌兵，但他首先要护住担架上的朱慈兴。一名敌兵悍不畏死地扑向担架，郑成功回救不及，眼看朱慈兴就要遭毒手！
千钧一发之际，旁边一名断后的老兵猛地扑了过来，用身体挡住了砍向朱慈兴的刀锋，自己却被劈倒在地，鲜血瞬间染红了泥水。
“老张！”郑成功目眦欲裂，一剑将那敌兵刺穿。
战斗短暂而激烈。明军残部又付出了数条生命的代价，才将这股斥候击退。暴雨依旧滂沱，冲刷着地上的血迹和尸体。
郑成功跪倒在朱慈兴的担架旁，发现一支流矢竟然穿透了担架的遮挡，射中了朱慈兴的大腿！虽然入肉不深，但对于本就虚弱至极的朱慈兴来说，无疑是雪上加霜。
“殿下！”郑成功的声音带着颤抖。
朱慈兴脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，他勉强睁开眼，看着郑成功，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只是用尽最后力气，用手指，在郑成功的手心，缓缓划了几个字。
郑成功凝神感受，那似乎是……“向西……勿忘……初心……”
字迹未完，朱慈兴的手已然无力地垂落，眼睛缓缓闭上，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还在与死神搏斗。
“殿下——！”郑成功发出一声压抑着无尽悲愤的低吼，雨水混合着泪水，从他刚毅的脸颊滑落。
他知道，朱慈兴的生命已经如同风中之烛，随时可能熄灭。而身后，吴三桂的大军或许正在调动，北京派出的十万八旗铁骑正滚滚而来。他们这支小小的队伍，仿佛狂涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬。
绝境，真正的绝境，似乎比在野人山时，更加令人绝望。
郑成功轻轻放下朱慈兴冰冷的手，为他盖好挡雨的油布，然后缓缓站起身。他环视着身边仅存的七八名弟兄，每一个人都浑身湿透，带伤在身，眼中充满了疲惫，但望向他的目光，却依旧带着信任与决绝。
雨水冲刷着他脸上的血污和泥泞，露出下面那双如同寒星般的眸子。那里面，悲伤、愤怒、疲惫交织，但最终，都被一种磐石般的坚定所取代。
他举起手中的剑，指向西方那乌云密布、群山狰狞的方向，声音嘶哑却如同金铁交鸣：
“弟兄们！殿下以性命为我们指明了方向！纵然前方是刀山火海，是龙潭虎穴，我郑成功，也誓与诸位同行！只要一息尚存，绝不放弃！大明——不灭！”
“大明不灭！”残存的将士们用尽最后的力气，发出了低沉却震撼山林的怒吼。
这怒吼，穿透雨幕，在险峻的群山中回荡，仿佛是对即将到来的十万铁骑，最倔强、最不屈的回应。
更大的风暴，即将来临。
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