林黛玉轻抿嘴唇,低声道:“她们还在屋里歇着呢。”
范鹏程一愣,心中嘀咕:“安京侯竟有这般体力,十二个也不过微微出汗?传闻黄帝夜御三千而得道飞升,看来侯爷的房中术也非同凡响。”
他下意识揉了揉酸痛的腰,想起年轻时纳的那几房妾室,如今已是力不从心。
“不如向侯爷讨教些养身之法?”
可瞥见一旁的林黛玉,范鹏程又打消了念头,这话实在难以启齿。
“侯爷体魄如此强健,林如海竟舍得让独女随侍左右,真是……”
见范鹏程迟迟不动,林黛玉轻声唤道:“范大人?我们还不走吗?”
范鹏程猛然回神,“对对,该去亭子了。”
沧浪亭立于湖心,需从岸边乘船前往。说是亭,实则是座湖中孤岛,岛上建了座高亭。
亭周摆满席位,依尊卑排列。岸上不过十丈之地,席位不多,湖面却泊满船只,每艘船头设了小桌,自成席面。
这般景致令林黛玉颇觉新奇。
“范大人,侯爷的席位在何处?”
范鹏程答道:“自然在亭内。”
他引着二人入亭,亭内仅设八席,似是雅会评委之座。七席已有人落座,唯居中一位空着,显是为安京侯所留。
又有人登亭,众人纷纷起身相迎。
范鹏程逐一引见:“这位是苏州徐家家主徐耀祖,沧浪雅集多年皆由他操办。”
言外之意,那戏班亦是他的手笔。林黛玉心下了然,暗暗记下此人。
“便是此人污了岳大哥名声,日后定要告知岳大哥。”
徐耀祖满面堆笑,上前行礼:“侯爷光临,蓬荜生辉!草民不才,办这雅集多年,从未如今日这般热闹。四方才俊齐聚,皆因侯爷威名。”
林黛玉微微欠身,淡然道:“徐家主过誉了,是您安排得当。”
徐耀祖一怔,不解其意。
范鹏程忙解释:“侯爷喉疾不适,这位是林御史之女,代侯爷答话。”
薛宝钗亦随和地点头回应。
得知是林如海之女,又见安京侯表态,徐耀祖不敢怠慢,再次向林黛玉行礼。
范鹏程引着二人前行,介绍道:“这位是金陵甄家二爷,苏杭织造局监督甄应嘉。”
甄应嘉早已打量过安京侯,虽觉其容貌清俊脱俗,却少了些想象中的英武之气,心中略感诧异,但仍恭敬作揖。
“织造局为宫中效力,侯爷南下亦是奉皇命,日后还望侯爷多多关照。”
薛宝钗微微颔首,林黛玉亦回礼。
“这位是左相安丞相之子,安倍。”
“见过侯爷。”
“这位是钱参知,侯爷下船时已见过。”
“这位是苏州名儒施正谊施老夫子,桃李满天下。”
“这位是上清派司马道长。”
“……”
一一引见后,范鹏程将二人引至主座,道:“下官位卑,不便入席,先行告退。侯爷若有吩咐,可随意差遣旁人。”
林黛玉轻声道:“有劳范大人。”
落座后,林黛玉目光四下寻觅。
按岳山信中所言,沧浪雅集便是重逢之地,可此刻仍未寻见他的身影。
亭外席间座无虚席,湖面画舫上亦是人影绰绰,却始终未见想见之人。
正失落间,薛宝钗轻轻扯了扯她的衣袖。
林黛玉回过神来,听见钱仕渊正举杯道:“侯爷刚处置完沧州事务,又马不停蹄赶赴苏州,实在辛劳。下官敬侯爷一杯,愿诸事顺遂。”
林黛玉温言道:“多谢钱大人。侯爷喉疾未愈,不便饮酒,以茶代酒可好?”
钱仕渊笑道:“无妨,侯爷随意。”
薛宝钗指尖轻捏茶盏,浅抿一口,举止克制,唯恐露出破绽。
钱仕渊又道:“今日雅集本是赏鉴才俊,不谈国事,诸位尽可畅叙。”
“下官原以为要留守杭州,不想竟有此机缘。赵相远在杭州,倒是无缘此盛事了。”
众人闻言,皆笑。
席间,无官身的施夫子与司马道长相邻而坐,二人旧交多年,今日不约而同赴会,相视一笑。
施夫子低声问:“老道,可瞧出什么?”
司马道长拂尘一摆,捻须道:“这位侯爷,实为女子所扮。”
施夫子含笑:“果然眼力不凡。早闻安京侯行事不拘常理,今日倒真开了眼界。”
司马道长微微点头。
林黛玉与薛宝钗低声私语,旁人未曾察觉,二人皆以为掩饰得当,未露破绽。
无人应和后,林黛玉再度远眺,目光流转,终在东北角岸边的末席寻见了心心念念的岳大哥。
她眸中霎时一亮,心跳骤然加快。
然而视线稍移,眸光倏地一暗,继而转为锐利——“岳大哥身旁,竟有女子!”
入园后,一切顺遂。
此时尚无一人能连过门前三试,园中宾客皆持请柬而来。
能得请柬者,多为江南名士,在园中备受礼遇。
乘舟渡水,行至沧浪亭,岳山方见宴席布置。
桌案层层环绕,最内亭中端坐着身份最尊贵的几人。
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