岳山略感意外。见府库已无处堆放木箱，他便知银两超出预期，却未料到数目如此庞大。须知这仅是涉及双屿岛一案的部分富户，远非江浙全部财富。
见岳山神色，苏墨筠补充道：“其中两名盐商总商便贡献颇多。”
“盐商？”
苏墨筠点头：“两名扬州盐商，共缴六百万两。”
“六百万？”岳山翻阅账册，叹道：“盐商之富，果然名不虚传。”
苏墨筠淡淡道：“他们的家产恐怕连自己都难以估算，此次仅是粗略缴纳，这两家资产或逾千万。”
“难怪每逢国事，陛下总召盐商捐输。”岳山合上账册，“他们所占财富，确实惊人。”
岳山答道：这正是我们行动的意义所在。财富握在他们手中，对国家百姓毫无益处，要让白银如活水般在民间流动，方能发挥作用。
苏墨筠听罢若有所思：时至今日，下官总算能领会侯爷的深意了。
岳山转身轻拍他肩膀：你从科举入仕，熟读圣贤书，能迅速转向实务政事，实属难得。
或许在你看来，我这非科举出身之人算不得正途，也不配议论朝政。但依我所见，圣人之言重在劝善，却难治国。
它只告诉你何为对错，却不教你怎么做。往后还需你多思多虑，担起新政重任。
苏墨筠神色一凛，郑重抱拳：下官谨记教诲。
岳山展眉道：先前你所请减免苏州赋税之事，待这批银两解送京师后，想必就能十拿九稳了。
可惜无缘得见陛下见到这许多银两时的神情，他向来为国库忧心......
二人相视而笑，皆是摇头。
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腊月里的 银装素裹。
乾清宫内，隆佑帝如常批阅奏章。自废相以来，御案上的奏折愈发多了。
从前尚能抽空去坤宁宫与皇后闲话，如今却常要秉烛达旦。虽身倦神疲，反倒比往日松快几分。
一则岳山在江南捷报频传，连双屿岛战俘都在对倭和谈中卖出好价钱，更令倭国重启中断数十年的朝贡，着实让隆佑帝扬眉吐气。
二则没了丞相制衡，朝中再无人能掣肘君权，新政推行更添助力。值此大展宏图之际，自然精神振奋。
只是岁月不饶人。年过不惑的隆佑帝渐觉精力不济，军中旧伤在阴雨天隐隐作痛。国事重压下，连后宫都少去了，唯余清点户部账册这点嗜好。
这日晨光透暖，竟是个难得的晴冬。
望着窗外和煦天色，隆佑帝心情颇佳。北蛮之乱后，京畿民生尚未恢复。这般天气总能让流离百姓好过些——至少他是这么期盼的。
回到御案前，他用热巾暖了暖手，压平奏折问夏守忠：今日可有要紧事？
夏守忠摇头道：“倒不曾听闻有何要事，昨日陛下未批阅的奏折都在这儿了。”
隆佑帝略一点头，“如今安相不在朝中理事，你多留心些，常去东方先生那边探问，若有悬而未决之事，速速报与朕知。”
夏守忠躬身道：“是，奴婢这就去安排。”
隆佑帝轻叹一声，拿起昨日搁置的奏折，执起朱笔，目光迅速扫过。
他翻开一本，眉头微蹙，再取一本，眉头更紧，索性丢开前两本，从案下木箱中随意抽出一份，眉间已拧成“川”字。
夏守忠小心问道：“陛下可是遇到难处？是否召几位大臣商议？”
隆佑帝一掌拍在案上，“朕罢相后未给安景钟加衔，他们便在朝堂上与朕作对！”
“整日只会给朕出难题，召他们来自问自答？”
“甘肃大旱，要求拨款赈灾，国库空虚，谁能解决？”
“建州女真势大，辽东需屯兵备战，如此巨额开支，又有何人能担？”
“最可气的是这本——”他抓起最后一本奏折，“竟劝朕早日修陵！朕是不愿修吗？分明是国库与内帑皆无银可用！”
隆佑帝连番抱怨，夏守忠一时无言，脑海中却浮现一道身影。
隆佑帝似与他想到一处，叹息道：“若岳山在朕身边便好了，纵使他无策，派他外出办事，朕也安心。”
“他在外为朕奔波已五六年，该召他回京了。”
稍顿，隆佑帝又问：“近日可有江浙消息？”
夏守忠迟疑道：“并无新报，只是奴婢听闻一事，不知当讲否。”
隆佑帝眉头再皱：“朕有何事听不得？”
夏守忠慌忙跪拜：“非是陛下不能听，只怕陛下以为奴婢在诋毁安京侯。”
隆佑帝神色一凝：“何事牵涉岳山？”
夏守忠暗向扬州的岳山赔罪，为博皇帝一笑，决意道出他的趣事。
“陛下可还记得薛家？”
隆佑帝思索道：“可是紫薇舍人之后，那个皇商薛家？”
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