崔影压下心头不悦，答道：“本官五月抵扬交接，六月正式上任。”话出口，忽觉不妥，仿佛被这女子牵着走。他本可不予理会，奈何众目睽睽，难以回避。
薛宝钗颔首：“盐引所署日期，正是隆佑元年六月。”
崔影不耐：“本官已言明五月到任。”
“新官上任，三月内无权用印。”薛宝钗眸光清亮，“为何此引所盖，非前任知府之印，而是大人官印？”
满堂寂然。
众人面面相觑，心底惊涛翻涌——莫非大会早有内定，不过走个过场？偏生半路杀出个薛宝钗，搅乱棋局。
台上崔影脸色青白交加，儒生亦冷汗涔涔。
岳山适时起身：“请诸位归位，容我等商议定夺。”
薛宝钗施礼转身，袖中忽滑落一封牛皮信笺，金湖裴记坊的标记赫然在目，却无收件署名。
崔影瞳孔骤缩。
薛宝钗从容拾起信笺，回眸与崔影视线一触，翩然归座。
崔影指尖发颤，行至岳山身侧时，几乎难以自持。
“她怎会有金湖密信？绝无可能！”
崔影暗自盘算着，那女子最后分明是故意为之，要给他难堪，以此争夺盐商总商之位。
眼下崔影只有两条路可选：忍下这口气，同意茶坊担任总商，私下再设法周旋，用利益交换那个要命的包裹，放弃原先对裴记坊的布局。
或者继续力挺裴记坊，待散会后立即截杀这伙茶商，以防不利证据落入岳山和林如海手中。
权衡之下，后者风险太大。如今扬州已非知府能一手遮天，况且即便支持裴记坊，面对岳山和林如海的两票，胜算依然渺茫。
两害相权，只能接受茶商的要挟了。
崔影眉头紧锁，从未在商贾面前如此狼狈，不仅唇枪舌战中落了下风，更在最后关头被人拿住把柄，这让他心头火起。
且先渡过今日难关，来日方长！
打定主意后，崔影才注意到身旁二人。林如海病容未消，与岳山并无交流；岳山则神色凝重，目光游离，不知在想些什么。
忽然，岳山转头问道：崔知府可有人选了？
崔影勉强一笑：本官已有决断，不知侯爷和林大人......
二人同时点头：已有人选。
甚好。崔影示意师爷宣布结果。
三人各自写下名字，将折好的纸条交给师爷。师爷清了清嗓子：诸位，总商花落谁家，即刻揭晓。
崔知府推选山记茶坊
薛宝钗向众人微微颔首。场下议论纷纷：看来大局已定，山记茶坊实至名归。
这突然冒出的茶坊，竟能查到漕运记录，背景不简单啊。
不过要扳倒裴记坊，谈何容易......
议论声中，师爷展开第二张纸条，突然瞪大眼睛：林御史推选......裴记坊！
满堂哗然。
薛宝钗也略显诧异。她方才表现堪称完美，最后还故意施压，原以为稳操胜券，未料林如海竟会变卦。
转念一想，只要岳山不选裴记坊，两票仍可锁定胜局。
林御史不过是在挽回颜面罢了......她暗自宽慰。
听到自己的名字，儒生眼中重新燃起希望，目光急切地投向陪审席。
崔影略显惊讶，却未多言，依旧正襟危坐，神色肃然，或许林大人更在意这六钱的成本……
师爷喉结滚动，原本一边倒的局面竟再生波澜。展开最后一张纸时，他的手微微发颤，当字映入眼帘，连声音都颤抖起来，忍不住揉了揉眼睛，生怕看错。
岳侯爷，裴记坊……
怎会如此？
满堂哗然，儒生激动起身，笑声不止。
薛宝钗困惑地望向岳山，心中满是不甘。她奔波劳碌，直到二月十日前夕才赶回城中赴会，将局势掌控得滴水不漏，连知府都被她牵着走，难道这些还不足以打动岳山？
比起竞选的失利，她更在意岳山的真实想法。
身后的掌柜忍不住追问：夫人，这是怎么回事？
薛宝钗摇头，满腹委屈：不知。
此刻，她忽然觉得自己像一枚弃子。
崔影怔了片刻才回过神，起身宣布：既然两位大人选定裴记坊，结果有效。新任盐商总商为金湖裴记坊，明日可至巡盐御史府签订契书，履行总商职责。
儒生在众人惊诧的目光中走上台，向崔影深深一礼，心中暗忖：原来崔知府早已说服林大人和岳侯爷，难怪如此镇定。
接下来，该治茶坊污蔑和伪造盐引之罪了。
众人难以置信的神情，令儒生颇为得意。
从侯爷到小吏，皆是他的人，谁能与他争锋？对面那妇人，不过是不自量力。
区区女流，怎知世道艰险，竟妄想以是非论英雄。
请各位大人放心，裴记坊必当兑现承诺。
崔影满意点头，又向儒生递了个眼色。
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