麦穗把那块写着“盐商车轮印，深三寸，左轮微偏”的陶片翻来覆去看了三遍，炭笔字迹在火光下泛着灰白。她没吹灯，也没躺下，只把陶片贴在膝头，手指顺着“偏”字的末笔划了一道又一道。窗外风停了，院子里那棵老榆树的影子斜压在墙上，像块发黑的锅盖。
她起身从鹿皮囊里摸出另一块陶片，翻过背面，用炭笔画了个轮子，又在左边拉出一道深沟。画完，她把两块陶片并排摆在桌上，中间夹着阿禾捡来的那颗黑石子。她盯着看了半晌，忽然起身，披上短褐，推门出去。
赵石柱刚巡完田埂回来，肩上还搭着铜牌，见她半夜出门，皱眉：“又出事了？”
“不是又。”她说，“是还没完。”
她把陶片递过去。石柱就着门缝漏出的油灯光一看，眉头拧成疙瘩：“这印子……怎么像胡人拉粮车的辙？”
“我也不懂车，可你懂。”她声音不高，“你记不记得，你当戍卒那会儿，说匈奴运粮车左轮总比右轮吃重？因为他们用的木轴不匀，牲口也多是瘸腿的缴获马。”
石柱没吭声，蹲下身，拿指甲抠了抠陶片上的“深三寸”，又想起什么，从腰间解下随身带的小铁尺，比了比：“三寸七分，差不了半分。陇西官道修得平，哪有这么深的印？除非是重载夜行，专走野路。”
麦穗点头：“盐商那车，看着轻飘飘的，可压出这么深的痕，说明车上东西比盐重得多——要么是铁，要么是兵器。”
石柱猛地抬头：“你是说，那根本不是盐商？”
“我说不准。”她蹲下来，和他平视，“可我知道，掺泥的盐害人，但不杀人。真要杀人，是断粮。”
石柱盯着她看了几秒，猛地站起身，把铜牌往腰带上一别：“我这就去县尉那儿报信。就说……有可疑车辙通向北坡沟，疑似胡人探路。”
“别说是胡人。”她拉住他袖口，“就说‘恐扰农事’，请他们暗查。风声一走，人就没了。”
石柱顿了顿，点头：“明白。农事大过天。”
县尉派了四名戍卒，跟着石柱连夜摸到北坡沟。麦穗没去，留在村里，把阿禾叫来，低声交代了几句。阿禾听完，攥紧袖子里的陶片，转身就往晒谷场跑。
沟渠边的芦苇长得密，戍卒们埋伏在两侧，石柱带两人蹲在拐角处。三更刚过，远处传来车轮碾土的闷响，不快，但稳。石柱抬手，众人屏息。
一辆驴车缓缓驶入沟口，车轮左偏，压出的印子果然比右轮深得多。赶车人裹着黑袍，头上蒙着布巾，只露出一双眼睛，在月光下泛着青光。
石柱使了个眼色，两名戍卒从后包抄，另两人从侧跃出。蒙面人反应极快，甩手扔出一包东西，腾地跳下车，拔腿就往坡上冲。那包东西落地炸开一股白烟，呛得人睁不开眼。
“追！”石柱低吼，提腿就追。
蒙面人跑得快，但路线僵直，明显不熟地形。石柱在戍卒队里练过夜行，咬住不放。眼看距离拉近，那人忽然一个急转，踩上沟边一块湿石，脚下一滑，整个人摔进沟底。
石柱扑上去，一膝压住他后背，一手拽下蒙布。
火把随即围上。
那是一张陌生的脸，颧骨高，鼻梁塌，眼窝深陷，嘴唇薄得像刀片。戍卒们交换眼神——这不是秦人。
“你是谁？”石柱按着他肩膀，力道加重。
那人闭嘴不答，嘴角却扯出一丝笑。
麦穗这时带着阿禾和几个妇人赶到。她没靠近，只站在火光外，盯着那张脸看了几秒，然后蹲下，从地上捡起那包炸开的白粉，捻了捻，凑近鼻尖闻了闻。
“石灰。”她说，“和盐混着，能增重，也能伤肺。”
阿禾从皮囊里掏出一个小布包，打开，正是那颗黑石子。她蹲到俘虏面前，把石子放在他眼前：“你车上掉的。和昨天盐商卖的盐里的一模一样。”
那人眼神终于动了动。
麦穗走过来，蹲下，和他对视：“你不是来卖盐的。你是来断粮的。”
没人接话。
她继续说：“掺泥的盐不能久存，腌的菜三天就臭。人吃了，肠胃受损，干活没劲。田荒了，边郡一乱，匈奴就能南下。你任务完成了，就能走。可你漏了两件事——”她举起陶片，“第一，车轮印太深，不像运货，像运命。第二，你忘了，我们这儿的女人，不光会做饭，还会记账。”
俘虏喉咙里滚出一声冷笑：“女人……也配谈军机？”
石柱抬手就是一巴掌：“你配谈？”
麦穗没动，只把陶片递到他眼前：“你以为蒙个脸，穿身破衣，就能当鬼？可你忘了，鬼不走路，人走路。你的步子，是骑兵的步子，三十七步一换肩，和阿禾在草原上见过的一模一样。”
阿禾往前一步，盯着他：“你左肩比右肩高半寸，那是常年拉弓留下的。你不是商贩，你是斥候。”
俘虏终于绷不住，猛地挣扎，却被石柱死死按住。
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