食堂里弥漫的死寂，比之前任何一刻都要沉重。编号7餐盘里那点微不足道的、真实的食物，暂时缓解了身体的饥渴，却无法填补心灵被恐惧和绝望腐蚀出的空洞。空气中似乎还残留着中年男人变异时发出的非人嘶吼，以及他最终被规则无情抹除时那令人灵魂战栗的虚无感。
眼镜男瘫坐在沾满灰尘的板凳上，身体还在不受控制地微微颤抖，每一次闭眼，都是那墨绿色粘稠物在眼前蠕动，和同伴青灰色皮肤下异物窜动的可怕画面。他死死攥着拳，指甲深深掐进掌心，试图用这点微不足道的疼痛来确认自己还活着，还保持着“人”的形态。
肖雅坐在他对面，脸色苍白，但眼神已经恢复了大部分冷静。她拿出那本残破的日记本和一支在教室找到的短铅笔，开始记录刚才发生的一切——规则四的细节、食物的伪装性、编号7餐盘的特殊性、以及违反规则的两种下场（变异后被清除，或直接清除）。她的笔尖在纸上沙沙移动，仿佛要通过这种绝对理性的行为，在混沌和疯狂中建立起一座秩序的孤岛。
秦武没有坐下。他像一尊沉默的磐石，矗立在食堂门口附近，背对着其他人，面朝黑暗的走廊。他的肩膀宽阔，但此刻却紧绷得像一块即将断裂的岩石。拳头上的指节因为用力而泛白，那双曾经坚定无比的眼睛里，此刻翻涌着痛苦与无力。他亲眼目睹了死亡，却无法阻止，甚至无法靠近。那无形的屏障不仅阻挡了他的身体，更像一种嘲讽，提醒他在这里，个体的武力是何等渺小。保护，这个词此刻显得如此苍白。
林默靠在一张餐桌旁，揉着发胀的太阳穴。他的体力恢复了一些，但精神上的疲惫如同潮水般阵阵涌来。他反复回想着食堂里发生的一切，从荆岳冷酷的“帮忙”，到中年男人的变异，再到自己发现编号7餐盘底刻字的那一瞬间的灵光。是运气吗？还是……某种被逼到绝境后的直觉？
他的目光不由自主地投向了角落里的荆岳。
荆岳是唯一一个看起来几乎没有受到影响的人。他没有参与分享那安全的食物，也没有流露出任何劫后余生的松懈。他独自一人，坐在远离群体的阴影里，正用一块不知从哪里找来的破布，慢条斯理地擦拭着他那把从怪物身上夺来的、形状怪异的短刃。刀刃在昏黄的光线下反射出冰冷的光泽，一如他此刻的眼神。
他察觉到林默的注视，抬起头，两人的目光在空中短暂交汇。荆岳的嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，那不是微笑，更像是一种……评估后的确认，或者说，是对林默之前表现的一丝…“认可”？这种认可比直接的敌意更让人心底发寒。
“我们得谈谈。” 林默开口，声音因为干渴和疲惫而有些沙哑，打破了令人窒息的沉默。
所有人都看向他，包括荆岳。
“谈什么？” 秦武没有回头，声音沉闷。
“谈接下来怎么办。” 林默深吸一口气，站直身体，“食堂的规则我们侥幸度过了，但日记上提到的‘十三条规定’，我们可能只触发了其中几条。这个鬼地方不知道还有多少类似的陷阱。我们需要信息，需要知道更多规则，需要找到离开的方法。”
“怎么找？” 肖雅停下笔，抬起头，镜片后的眼睛带着理性的审视，“像无头苍蝇一样乱撞，还是等着下一个规则来收割我们？”
“我们需要合作。” 林默的目光扫过众人，最后刻意在荆岳身上停留了片刻，“单打独斗，生存几率太低了。刚才在食堂，如果没有发现编号7餐盘……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“合作？” 荆岳终于停下了擦拭短刃的动作，发出了进入食堂后的第一个音。他的声音不高，却像冰锥一样刺入每个人的耳膜。“什么样的合作？像你们刚才那样，分享那点可怜的食物？还是像他，” 他用刀尖随意地指了指还在发抖的眼镜男，“那样，在危险来时除了尖叫和等死，什么也做不了？”
眼镜男羞愧地低下头，身体缩得更紧了。
秦武猛地转过身，怒视着荆岳：“你什么意思？难道见死不救就是你的合作方式？”
“救？” 荆岳嗤笑一声，那笑声里没有丝毫温度，只有赤裸裸的嘲讽，“秦武，收起你那套过时的军人思维。在这里，没有军队，没有命令，更没有需要你保护的平民。只有生存，或者死亡。那个废物，” 他再次指向眼镜男原本坐的位置，虽然人已经不在了，但意指明确，“他的恐惧，他的软弱，本身就是一种累赘，一种随时可能引爆、拖累所有人的炸弹。我帮他，只是不想他那无意义的死亡立刻触发更糟糕的连锁反应，浪费一个可能有用的‘测试规则’的样本。事实证明，他连做样本的资格都没有。”
他顿了顿，目光如同手术刀般刮过秦武、肖雅，最后定格在林默脸上：“至于你们……林默，你有点小聪明，能找到餐盘的漏洞，这不错。但运气不会永远站在你这边。肖雅，记录规则？很有意思，希望你的小本子最后能帮你写出一篇精彩的墓志铭。秦武……呵，一把好刀，可惜用错了地方。”
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