纯白中转站的空气仿佛凝固了。
名为“黑蛇”的回响者联盟小头目，脸上那抹程式化的笑容彻底消失，取而代之的是一种被冒犯后的阴冷。他那双细长的眼睛微微眯起，像毒蛇审视着不听话的猎物，目光在林默、秦武和肖雅脸上缓缓扫过，最后定格在看似是决策者的林默身上。
“有意思。”黑蛇的声音低沉下去，带着一丝危险的嘶哑，“我代表联盟，在这里向不下二十支队伍抛出过橄榄枝。拒绝的，不是没有。但像你们这样，刚从一个D级难度的‘诡校’里爬出来，就敢这么干脆拒绝的……还是头一遭。”
他向前踏了一步，身高带来的压迫感并不明显，但那股长期混迹于此所形成的狠戾气场却弥漫开来。秦武几乎在同一时刻，身体微不可察地调整了重心，像一头蓄势待发的猎豹，沉默地挡在了状态尚未恢复的林默和神情紧张的肖雅身前。零则下意识地往肖雅身后缩了缩，小手紧紧攥着。
“是觉得我们联盟庙小，容不下几位大佛？”黑蛇的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“还是说，你们天真地以为，靠你们四个——一个半残的脑子，一个只会挡路的石头，一个看起来没二两力气的小姑娘，再加一个来历不明的拖油瓶，”他刻意瞥了一眼零，“就能在这吃人不吐骨头的回廊里走下去？”
这话语中的刻薄与轻视毫不掩饰。肖雅的眉头紧紧皱起，秦武的指节因握拳而微微发白，但两人都克制着，没有立刻发作。他们知道，此刻的冲突并非明智之举。
林默的脸色依旧苍白，过度使用“真言回响”带来的精神透支远未恢复，太阳穴如同被细针持续穿刺般疼痛。然而，他的眼神却异常清明，甚至带着一种洞悉一切的平静。他轻轻拨开秦武护在他身侧的手臂，向前半步，与黑蛇正面相对。
“黑蛇先生，你误会了。”林默的声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，带着一种不容置疑的沉稳，“我们并非轻视联盟，恰恰相反，正是因为深知回廊的危险，以及联盟能提供的庇护与资源何等宝贵，我们才不得不慎重考虑。”
他顿了顿，目光坦然地看着黑蛇：“五十积分的‘入会费’，以及此后每个副本收益的百分之五十。这对于刚刚脱离首个副本、资源匮乏的我们而言，是一笔难以承受的代价。交出这些，意味着我们将失去强化自身、兑换保命物资的最基本资本。一个无法成长、永远依赖他人庇护的队伍，在回廊里又能走多远？最终，恐怕不仅无法为联盟做出贡献，反而会成为累赘。”
林默的逻辑清晰，语气不卑不亢，既点明了拒绝的关键在于条款本身的不公，而非针对联盟，又巧妙地暗示了对方条款的短视——竭泽而渔，并非长久之计。
黑蛇脸上的肌肉抽搐了一下。他显然没料到这个看起来文弱、甚至有些虚弱的年轻人，言辞如此犀利，直接点破了联盟招揽新人的潜规则——利用新人初来乍到的恐慌和对情报的渴求，进行初期压榨。
“哼，巧舌如簧。”黑蛇冷哼一声，“代价？没有联盟的情报共享和资深者带队，你们在下一个副本里活下来的几率有多少？百分之十？还是百分之五？用一半的收益换取活下去的机会，这笔账，难道不会算？”
“我们会算账。”这次接话的是肖雅，她的声音带着研究员特有的冷静和精确，“正因为在诡校里，我们依靠的是自己的观察、分析和协作，最终找到了生路，所以我们相信，自身的成长和团队的默契，才是活下去最可靠的保障。依赖外力，终非长久之计。”
秦武虽然没说话，但他那如山岳般矗立的身姿，以及眼神中毫无动摇的坚定，已经充分表明了他的态度。
黑蛇的目光再次扫过四人，这一次，他看得更仔细。他看到了林默眼中的智慧与决断，秦武身上的坚韧与力量，肖雅表现出的冷静与逻辑，甚至那个躲在后面、看似怯懦的少女，身上也透着一丝难以言喻的神秘感。这支队伍，确实和他之前招揽的那些一盘散沙、惊魂未定的新人不同。他们有一种内聚的核，一种未经雕琢但已然成型的韧性。
正是这种特质，让他感到一丝不易察觉的威胁，也让他心中的不悦更甚。不听话的刀，再锋利也没有价值，甚至可能伤到自己。
“很好。”黑蛇脸上的最后一丝伪装也卸下了，只剩下赤裸裸的冷意，“有骨气。我希望你们的骨气，能陪你们走得更远一点。”
他不再看林默，而是将阴冷的目光投向秦武，又掠过肖雅和零，语气带着毫不掩饰的威胁：“回廊很大，也很小。副本是随机分配的，但总有机会……再见。到时候，希望你们不会为今天的决定后悔。”
说完，他不再多言，猛地转身，带着那两个一直沉默伫立、如同背景板一样的手下，大步离去。那阴沉的背影，仿佛裹挟着一团不祥的乌云。
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