青石镇以染布闻名，尤以陈家染坊的“青石靛蓝”最为出色。
那蓝色，据说是用后山特有的一种靛青草，加上陈家秘不外传的技法，染出来深如子夜，却又隐隐流动着光泽，雨水淋上去，直接滚落，不留半点水痕。
陈家的当家，陈老掌，是个干瘦严肃的老头，一辈子就守着那几口传了五代的大染缸过活。
染坊里规矩多，陈老掌立下的第一条，也是最重要的一条，就是“染缸不见血”。
据说染布这行当，最忌血腥冲了缸神，轻则颜色不正，重则缸败家散。
平日里，染坊里连只耗子都不许打死，更别提见人血了。
学徒们碰破了手指头，都得赶紧跑到院子外面去处理，生怕一滴血珠子溅到缸沿上。
这年，镇上来了个外乡的年轻人，叫李青，想拜师学艺。
李青手脚麻利，人也机灵，就是眼神里总带着点不安分，看那染出的上好布匹时，目光里的贪婪藏都藏不住。
陈老掌本不想收，但看他孤身一人，又确实有几分灵气，心一软，还是留他做了学徒，只再三叮嘱：“手艺可以慢慢教，但规矩，一刻也不能忘！”
李青学得极快，不到一年，已经能独立上手染一些普通的布匹了。
但他对那秘传的“青石靛蓝”始终不得要领，染出的蓝色总差着几分火候，不是浅了浮了，就是暗了浊了。
他几次三番向陈老掌打听秘方，陈老掌总是板着脸：“火候到了，自然就成了。心术不正，染不出正色！”
李青心里不服，更不甘。
他觉得自己天赋不比谁差，就差那层窗户纸。
他偷偷观察，发现陈老掌每次染那极品靛蓝前，都会在夜深人静时，独自一人关在调色房里鼓捣半天，那房间里，常年散发着一股淡淡的、奇异的腥甜气。
这晚，镇上张大户家急着要一批上好的靛蓝布，出的价钱极高。
偏偏陈老掌染最后一批布时，染缸不知怎的，就是不出那正色，出来的蓝色灰扑扑的，毫无生气。
陈老掌急得嘴角起泡，把自己关在调色房，半天没出来。
李青觉得机会来了。
他蹑手蹑脚走到调色房外，舔破窗纸往里瞧。
只见昏黄的油灯下，陈老掌背对着门，正对着一个小陶钵发呆。
钵里是一种暗红色的、粘稠如膏的东西，那股奇异的腥甜气，正是从这钵里散发出来的。
李青看得分明，陈老掌犹豫再三，最终像是下定了决心，用指甲从那暗红色膏体里，小心翼翼地挑了一丁点儿，混入一旁的靛青染料中，搅拌均匀。
然后，他将这混合好的染料，倒入门外那口最大的、专门用来染极品布匹的老染缸里。
奇迹发生了。
那原本有些沉滞的染料，一接触到那点暗红，仿佛活了过来，隐隐有光华流转。
陈老掌将一匹白布浸入，片刻后捞出，那蓝色，深邃、纯净、灵动，正是独一无二的“青石靛蓝”！
李青的心脏狂跳起来！
秘方！原来秘方就是那暗红色的东西！那是什么？难道是……血？
陈老掌染好布，疲惫地叹了口气，将那小陶钵仔细藏好，吹灯回了屋。
李青躲在暗处，等陈老掌走远了，立刻溜进调色房，凭着记忆，找到了那个被藏在角落砖缝里的小陶钵。
他打开盖子，那股腥甜气更浓了。
他蘸了一点在指尖，黏糊糊的，借着月光细看，那暗红色里，似乎还夹杂着极细的、金色的丝线状东西。
管不了那么多了！
李青心一横，想着张大户那白花花的银子。
他估摸着陈老掌用的量，狠狠心，挖了小半勺那暗红色膏体，融入了准备好的一桶靛青染料里。
为了保险起见，他甚至咬破了自己的指尖，挤了几滴新鲜的血液进去，心里想着：
“一点血怕什么，说不定效果更好！”
他兴奋地将染料倒入一口空闲的染缸，把一匹上好的白布浸了进去。
看着布匹在缸中沉浮，他仿佛已经看到了自己功成名就，取代陈老掌，成为青石镇第一染匠的景象。
然而，布匹捞出时，李青傻眼了。
那颜色……根本不是预想中的极品靛蓝！
而是一种诡异的、发紫发黑的颜色，像凝固的血，又像腐败的淤青。
布匹摸上去，也不是光滑的，反而有一种……湿冷的、黏腻的触感。
更让他头皮发麻的是，借着黎明前微弱的天光，他看见那布匹的纹理间，似乎有极其细微的、暗红色的东西在缓缓流动，像是有生命一般。
失败了？怎么会？李青又惊又怒，又不甘心。
他手忙脚乱地想把这匹怪布藏起来，谁知忙中出错，脚下一滑，整个人竟朝着那口染缸栽去！
“噗通”一声，他半截身子摔进了染缸里。
冰冷的、粘稠的染料瞬间包裹了他。
李青惊恐地想爬出来，却发现那染料像是有无数只无形的手，死死地拽着他，往缸底拖去！
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