虞玉兰跌跌撞撞赶到公社卫生院时，忠怀正趴在简陋的病床上，一位头发花白的老医生在用那双布满老茧的手给他推拿。
他疼得浑身颤抖，压抑的呻吟声断断续续，眼泪鼻涕糊了满脸，像个受了天大委屈又强忍着不肯大哭的孩子。
看见虞玉兰进来，他慌忙用袖子胡乱擦了把脸，想挤出个笑容:
“老娘娘……俺……俺没事……真没事……”
“你这傻孩子啊！”
虞玉兰的眼泪再也忍不住。
“吧嗒”一声掉在他单薄的、沾着泥灰的脊背上。
“你要是有个三长两短，我……我可怎么跟你娘交代啊！”
声音哽咽着，带着无尽的后怕和心疼。
“俺年轻，骨头硬，抗造！”
忠怀咧着嘴，疼得直吸冷气，却还在强撑。
“再说……忠楜要是伤了……您那一大家子……可咋办？”
虞玉兰粗糙的手颤抖着，轻轻抚摸着侄儿僵硬的后背，心里像打翻了五味瓶，酸楚、感激、苦涩、灼痛，种种滋味翻江倒海，堵得她喉头发紧，说不出半个字。
这孩子，打小就跟他那死去的爹一样，实心眼得让人心疼。
他爹走后，他娘一个人拉扯着他们兄妹四个，日子过得比黄连根还苦，可这孩子心里，总先装着别人。
忠怀的腰伤需要静养些时日，便暂时住在了虞玉兰家。
他躺不住，稍好点就想着干活，常常抱着小永海在院子里慢慢踱步，嘴里哼着不成调的乡间小曲。
永海跟他格外亲，像只顽皮的小猴子挂在他身上，揪他下巴上刚冒头的硬胡茬，抓他乱蓬蓬的头发。
他也不恼，只是“呵呵”地憨笑着，那笑容纯净得像个不谙世事的孩子。
有时他抱着永海去田埂上，把孩子放在垫了干草的柳条筐里。
自己则弯着腰，忍着腰间的酸痛，一镰刀一镰刀地割着枯黄的野草，一干就是小半天，汗水浸透了后背的破棉袄。
腰累得像要断掉，却总倔强地说：
“没事，老娘娘，俺能行，这点活算个啥。”
开春后，天气并未立刻转暖，倒春寒的湿冷比严冬更难熬。
巧女的腿疾时好时坏。那天她风寒刚好，嘴巴馋得厉害，偷吃了一小块晒得梆硬的锅巴，没等嚼烂就囫囵咽了下去。
到了后半夜，她突然剧烈地咳嗽起来，越咳越凶，小脸憋得由红转紫，最后竟成了颗熟透发黑的桑葚，两只小手在空中徒劳地抓挠着，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声。
“娘！娘啊——！巧女……巧女不行了——！”
昊文兰带着哭腔的呼喊从里屋传来，那声音虚弱飘忽，像根即将绷断的琴弦。
她自己也被这突如其来的变故吓得头晕目眩，只能勉强扶着冰冷的土墙才不至于倒下。
虞玉兰的心猛地一沉，慌忙点亮油灯。
昏黄摇曳的灯光下，巧女的脸呈现出骇人的青紫色。
孩子徒劳地大张着嘴，却一丝气也吸不进去，脖子底下鼓起一个触目惊心的紫色大包，像只随时要爆裂的恐怖气球！
“抢食泡！是抢食泡！”
虞玉兰的声音抖得不成样子，巨大的恐惧攫住了她。
这要命的“抢食泡”，在这灾荒年月不知夺走了多少孩子的性命，村里就有三个娃是被这恶鬼般的东西活活堵死的！
“我来！”
羌忠远不知何时已惊醒，像阵风般冲进屋里！
他一把抱起抽搐不止的巧女，动作轻捷又稳当，如同捧着一件易碎的珍宝。
孩子在他怀里痛苦地痉挛着，小手无意识地死死抓住他胸前的衣襟，指甲几乎要抠破那层薄薄的粗布。
“快去！快去公社卫生院！迟了就来不及了！”
虞玉兰用力推着他往外走，自己的双腿却软得像煮烂的面条，几乎站立不稳。
忠楜不在家，天没亮就下洪泽湖碰运气捞鱼去了，不到日上三竿回不来。
忠远抱着巧女一头扎进浓墨般的寒夜里。
刀子似的冷风刮在脸上生疼，他却浑然不觉。
怀里巧女的呼吸越来越微弱，如同风中一点将熄的残烛。
他发足狂奔，脚下解冻后变得泥泞的土路被他踩得“噗嗤、噗嗤”作响。
他听见巧女在他怀里发出一声微弱到极致的哼唧，那细若游丝的声音，却像根烧红的铁丝，狠狠勒紧了他的心脏。
跑到公社卫生院时，他浑身已被汗水和夜露浸透，湿冷的衣裳紧贴在皮肤上。
怀里的巧女只剩下一口若有若无的游丝。
值班的是个须发皆白的老医生，戴着副老花镜，枯瘦的手抖得像秋风中最后一片叶子。
他颤巍巍地取出一根细长的银针，在巧女脖子底下那个紫得发亮的恐怖大泡上，极其小心地扎了一个小孔。
一股浑浊发黄的液体缓缓渗出。随着这液体的流出，巧女那口悬着的气，才像终于找到了出口，一点一点艰难地顺了下去。
“再晚半袋烟的工夫……就是大罗金仙也难救喽……”
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