沉默了好一会儿，他才低低地开口，像在跟自己说话：
我呢？守着这南三河，打鱼摸虾，网眼补了又破，破了又补，补丁摞着补丁，像件百衲衣。
篓子空了又满，满了又空，多数时候是空着的。
混个肚圆都难。
连个安生种地的老社员，都当得提心吊胆，生怕哪天风浪又起，把我这把老骨头卷进湖里......
永海！
一直没说话的虞玉兰突然开口，声音不高，却带着股子劲，像锥子穿透了暮色。
你记牢了！你家萍爷爷，他冤！他是顶天立地的好汉子！
她枯瘦的手猛地指向姬家萍那条瘸腿，手指因为用力而发白：
当年，你爷爷走得早，你爹才这么高！
她比划着齐腰的位置，声音里带着点颤。
孤儿寡母，要不是你家萍爷爷仗义，豁出命来护着，咱娘俩的骨头早叫野狗啃净了！
他为共产党，为穷苦人翻身，流的血汗能把南三河染红一截！
虞玉兰的声音越来越激动，胸口起伏着，像风吹动的船帆。
被叛徒戚放忠那黑心肝的卖了，叫还乡团抓去，吊在梁上打！
鞭子像毒蛇似的抽下来，血顺着脊梁骨往下淌，把地上的土都泡红了！
腿，就是那时候活活给打折的！
可他牙咬碎了也没吐露半个同志！
硬骨头啊！比洪泽湖的礁石还硬！
她的老眼里迸射出愤怒的火星，像夜里的磷火：
后来怎么出来的？是共产党救的吗？
不是！
是我这老婆子，厚着脸皮，求爷爷告奶奶，膝盖都磨出了茧子，求到张吉安的门上！
是他亲哥家书，把家里攒了一辈子的棺材本都掏空了，那钱是一张张票子、一粒粒粮食攒起来的，拿出来时，手都在抖！塞给那些白狗子才赎出来的！
命是捡回来了，可这条腿......还有这历史问题的帽子，比孙猴子的紧箍咒还狠！
倒成了罪过！成了坏分子了！
（这冤屈像颗种子，落在了土里，将在特殊年代的批斗游街中疯长，枝繁叶茂，也将成为姬永海日后身陷囹圄的遥远回响，像湖面上的涟漪，一圈圈荡开，从未真正消失。）
嫂子！
姬家萍猛地打断她，声音嘶哑，带着种近乎哀求的疲惫。
别说了！陈谷子烂芝麻，翻它有啥用？
是我自己......当年从白狗子那鬼门关爬出来，只当捡了条命，光顾着高兴......没及时跟组织上交代清楚那笔赎身的钱......是我自己糊涂！
怨不得旁人！真的怨不得......
（四十年后，他的侄孙姬永海将在相似的深渊边缘，发出同样无奈而苍凉的叹息。
命运的轮回在此时已埋下伏笔，像湖底的暗流，无声无息，却自有方向。）
虞玉兰重重哼了一声，扭过头去，望着沉沉的河水，不再言语，只有胸脯还在剧烈地起伏，像揣着一团火。
姬家萍的目光落在永海脸上，那脸上满是愤怒和不解，小拳头攥得紧紧的，指节都发白了。
他叹了口气，继续说：
你的东头老爷爷，也就是我的亲弟弟姬家萓，八兄弟中他行八，所以你们都叫他老爷爷。
他的事，你奶奶想必也跟你提过。
姬家萍的声音低了下去，带着点愧疚。
我不想再提了，是我和我的老娘，把他一双翅膀活生生地给剪了。
他抬头望了望东边的庄子，像是能看到老爷爷在灯下写材料的样子：
他现在虽然能体面地给公社大队人写材料稿件，把人们彼此的需求、喜乐、愁绪传递分享，笔尖在纸上走得稳当，字里行间都是人情味儿。
可他无党无派无身份，像只没脚的鸟，看着在飞，却没个落脚的地方。
他当年的同窗同僚，有的可能已经在中央、国务院会议室里，为全中国人民谋福祉了。
喝茶时杯子里飘着的热气，都带着家国天下的味。
可他......
姬家萍摇了摇头，没再说下去，只把目光投向远处的黑暗，那里仿佛藏着无数的如果。
再说你西头姬家苃爷爷......
姬家萍努力平复了情绪，声音重新变得干涩，像风吹过枯树叶。
一辈子虽没干出什么惊天动地的大功劳。
可一个普通党员，踏踏实实走在队伍前头，就像田埂上的野草，不显眼，却牢牢护着脚下的土，也就够了。
他现在也是扛锄头的老社员，可他根正苗红，有那张党票护身，那党票比护身符还管用，让他稳稳地站在河东岸上！
他顿了顿，目光沉沉地落在永海懵懂的小脸上，一字一句，重得像砸在地上的石头：
而我呢？走岔了道，栽了跟头，一步错，步步错，一直就在这河西的烂泥坑里打滚、苦熬！
永海呀，二爷爷今天掏心窝子跟你说：
河东的路，宽，平，像铺了石板；河西的路，窄，硌脚，满是扎人的蒺藜，走一步，疼一步！
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