奥托皇帝的谕令，是在一个霜浓雾重的清晨抵达朝霞城的。
传令官是乘着三桅快舰“密涅瓦号”来的，船身还带着穿越北大西洋风暴的伤痕。谕令用了紫金封蜡，盖着罗马皇帝的双头鹰徽印。内容简洁而锋利：
一、即日起，吕师囊卸任罗马帝国北美总督职务，返回罗马述职。
二、任命维吉尔为新任罗马帝国北美总督，总领北美一切罗马事务。
三、册封阳娃为“罗马朝霞守护者”，赐金冠、权杖，永驻朝霞城。
四、拨款三十万第纳尔，于朝霞城中心兴建“阳娃朝霞歌剧院”，作为罗马文化在北美之象征。
谕令在总督府前宣读时，吕师囊正与克劳迪娅在府内小花园修剪最后一季玫瑰。听到“卸任”二字，他手中的金剪顿了顿，随即继续剪下一支过分横斜的枝条。
“终究还是来了。”克劳迪娅轻声道，握住他的手。
吕师囊笑了笑，那笑容里没有失落，反而有某种解脱：“三年了，奥托能忍到现在，已算沉得住气。”他望向东方海面，“维吉尔亲至……看来皇帝对北美，是志在必得。”
当日下午，维吉尔的座舰“天命号”驶入朝霞港。与传令的快舰不同，这是一艘堪比小型宫殿的巨舰，船首像雕刻着智慧女神雅典娜，船舷两侧各有二十四门青铜炮——与其说是总督座舰，不如说是移动的军事要塞。
维吉尔下船时，穿着紫边白袍的总督常服，肩上披着象征权力的狼皮披风。他没有急于接管总督府，而是先去了阳娃暂居的临海别墅。
“陛下希望您留下。”维吉尔开门见山，将金冠与权杖奉上，“不是作为歌者，而是作为罗马在北美的一极——与总督府平行的、文化意义上的‘守护者’。歌剧院将是您的殿堂，也是罗马的殿堂。”
阳娃接过金冠。那冠冕以橄榄枝为造型，镶嵌着北大西洋珍珠和北美特有的蓝宝石，很轻，却似有千钧重。她没有立刻戴上，只是平静地问：“若我不想做‘象征’呢？”
维吉尔微笑：“那您依然是自由的歌者。但歌剧院会建，您的名字会刻在门楣上，北美所有人都会知道——是罗马帝国，为您在这片新大陆上，建了第一座真正的艺术殿堂。”
他顿了顿，声音压低：“而且，您不想亲眼看看，刘混康与奥托陛下，究竟谁能在这片土地上，写下未来的定义？”
阳娃抬眸，与维吉尔对视片刻。
“好。”她最终说，“但我有三条：一，歌剧院不设卫兵，向所有族裔开放；二，我的演出，曲目自定；三，我不参与任何政治。”
“如您所愿。”维吉尔躬身。
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歌剧院的设计图，三天后就张贴在了朝霞城中心广场。
那是一座融合了罗马万神殿穹顶与希腊柱廊的建筑，却用了北美红杉木做梁，墙面将镶嵌本地彩色石材。最引人注目的是，设计图中，歌剧院正门两侧，各有一面巨大的浮雕墙：一面刻着罗马神话谱系，另一面——留白。
“留白是何意？”石光明在议事厅问维吉尔。
“留给北美自己的故事。”维吉尔答得从容，“等这片土地有了足以铭刻的史诗，我们再请匠人补上。”
石光明深深看他一眼，不再多言。
工程以罗马人特有的效率开始了。来自欧陆的石匠、木匠、玻璃匠被高薪聘来，阿尔冈昆人提供了最上等的木材，宋人工匠则承包了精细的雕花与彩绘。朝霞城中心，一时成了巨大的工地，日夜喧嚣，尘土飞扬。
而就在歌剧院地基开挖的同时，距工地仅一街之隔的空地上，一夜之间搭起了三十多个简易棚屋。
天亮时，棚屋外挂起了幌子：“开封灌汤包”“杭州小笼”“蜀中麻辣烫”“岭南糖水”……宋字招牌在晨风中摇晃，葱油与花椒的香气，混着工地上的石灰味，飘散开来。
赵铁骨带着十几个哥老会的汉子，正在给最后一个摊位挂牌匾——“雾山熏肉夹馍”。
维吉尔闻讯赶来时，小吃街已开张半日。狭窄的街巷里挤满了人：罗马士兵捧着油纸包啃肉夹馍，阿尔冈昆猎手对着红油抄手吸气，几个欧陆来的贵妇小心翼翼尝着冰糖葫芦，孩童们举着糖画在人群中穿梭。
“总督大人，尝尝？”李四海端着一碗醪糟汤圆递过来，笑得憨厚，“咱大宋小吃，暖胃暖心。”
维吉尔看着那碗里白糯的汤圆，沉默片刻，接过尝了一口。甜，软，带着淡淡的酒香。
“谁准你们在此设摊的？”他问，语气平淡。
“没人准啊。”赵铁骨擦着手走来，“这块地，按朝霞城的规矩，无主荒地，先占先得。我们哥老会的人，拖家带口来这里讨生活，不偷不抢，卖点吃食，不犯法吧？”
他指了指街口立着的一块木牌，上面用宋、拉丁、阿尔冈昆三种文字写着：
大宋风味小吃街
各族平等 童叟无欺
一餐一饭 皆是乡情
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