南中的风，带着湿热的泥土气息和某种陌生的、狂野的芬芳，吹拂在张嶷和他的白毦精骑脸上。
他们护送着数十辆沉重的骡马车队，蜿蜒行进在崎岖难行的山道上。
车轮碾过碎石，发出单调的吱呀声，与林间不知名的鸟兽鸣叫交织，构成一曲充满未知与危险的异域行歌。
张嶷，这位被陈到亲自点将的年轻将领，面容坚毅，眼神锐利如鹰，不断扫视着道路两侧浓密的丛林和险峻的山崖。
他麾下的百名白毦兵，虽经长途跋涉，依旧军容整肃，默不作声，只有甲叶随着马匹的行进发出规律的轻响，显示出极其严格的纪律。
他们是利刃，是坚盾，护卫着这次深入蛮荒的使命——打通通往南中的官方商道。
车队装载的不是武器，而是亮眼的蜀锦、雪白的巴盐、以及经过将作院初步“标准化”处理的优质铁器农具。
这些，是陈到规划中，用于敲开南中各部族心门的“钥匙”。
“张将军，”一名扮作商队主管的书记官擦着汗，驱马靠近张嶷，低声道：“再往前，就真正进入叟、濮、昆明诸部杂居之地了，听闻各部族渠帅拥兵自重，对汉官极为警惕，我们……”
“警惕？”张嶷嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“我等携礼而来，公平交易，有何可惧？若有不长眼的想来试试，”
他拍了拍腰间横刀的刀柄，“正好用他们的血，给咱们的白毦战旗再添几分颜色。传令下去，所有人打起精神，斥候前出五里，遇有异动，立刻示警！”
“是！”
队伍继续前行。
沿途偶尔能见到一些衣衫褴褛、皮肤黝黑的当地山民，他们躲在树林或巨石后，用混合着好奇、畏惧和一丝敌意的目光，打量着这支装备精良、秩序井然的汉人队伍。
张嶷命人拿出少量盐块和布匹，尝试与他们交换一些水果或向导服务，但多数山民一哄而散，只有极少数胆大的，在确认没有恶意后，才小心翼翼地上前交易，并用生硬的汉语指点几句前方的路径。
夜晚，队伍在一处相对平坦的河谷地扎营。
篝火燃起，驱散南地夜间的寒意和弥漫的湿气。
白毦兵们轮流值守，暗哨远远撒出。随队的匠人则借着火光，在兽皮纸上仔细绘制着沿途的地形、水源、险要隘口，并标注上可能的部落活动范围。
这些地图，将是未来经略南中的无价之宝。
张嶷坐在火堆旁，擦拭着佩刀，对书记官道：“看到没有？他们缺盐，缺铁，更缺做工精细的布匹。
我们带来的，是他们梦寐以求的东西。只要展现出足够的实力和诚意，不怕他们不动心。”
书记官点头称是，但还是忧心忡忡：“只是不知那孟获，据说是诸部之中势力最大者，性情如何？能否接受我等？”
“孟获……”张嶷目光闪动，“陈将军说过，此人枭雄之姿，非甘于人下者。与其交易可以，但需时刻警惕。我等此来，是先铺路，不是来征伐。但若他以为我等可欺，那便让他见识见识，何为汉家精锐！”
正说着，营地外围突然传来一声尖锐的竹哨声！
那是暗哨发出的警报！
“敌袭？！”张嶷瞬间弹起，横刀已然出鞘！白毦兵们反应极快，无声地熄灭大部分篝火，迅速依托车辆和地形结成防御圆阵。
弩箭上膛，刀剑出鞘，动作迅捷无声，展现出极高的军事素养。
然而，预想中的喊杀声并未传来。
只有远处黑暗中传来一些嘈杂的、并非汉语的呼喝声，以及某种野兽般的低沉咆哮。
片刻后，一名前去探查的白毦兵返回，脸色有些古怪：“将军，不是大军。像是一群……土人部族战士，围着几个人，像是在争斗。他们发现我们的暗哨了。”
张嶷眉头一皱：“走，看看去。”
他带着一队精锐，悄无声息地摸到警戒边缘。
借着月光，只见前方一片林间空地上，约莫百余名穿着兽皮、手持简陋刀矛弓弩的土人战士，正围着一小撮人。
被围在中间的，是几名同样土人打扮、但衣饰明显更精细的男女，其中一名魁梧的汉子手持弯刀，护着一个少女，正与包围者激烈地对峙着，双方言语不通，但气氛剑拔弩张。
包围者的头领，是一个脸上有着狰狞刺青的壮汉，正挥舞着骨矛，大声叫嚣着什么，目光不时贪婪地扫过被围者中那名少女颈间的银饰。
“将军，怎么办？像是部族仇杀或是抢劫。”副手低声问。
张嶷目光锐利地观察着。他注意到被围的那名魁梧汉子，虽然势单力薄，但眼神凶悍，毫无惧色。
他护着的那个少女，虽然惊慌，但气质不凡，不似寻常山民。
而包围者则显得更加野蛮和贪婪。
“那个刺青头领，我好像听沿途山民提起过，叫‘黑蝮’朵思，是附近一个声名狼藉的小部落头人，专干劫掠勾当。”
书记官低声道。
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